พิธีรับปริญญาบัตรของมหาวิทยาลัยชิคาโกเมื่อ 2 มิถุนายนที่ผ่านมา มีนักศึกษาหลายร้อยคนเดินออกจากห้องเพื่อประท้วงเกี่ยวกับการตัดสินใจของสถาบันที่จะระงับประกาศนียบัตรจากนักศึกษา 4 คนที่เกี่ยวข้องกับการประท้วงที่สนับสนุนชาวปาเลสไตน์
พิธีกลางแจ้งความยาว 2 ชั่วโมงท่ามกลางฝนตกถูกขัดจังหวะชั่วคราวด้วยเสียงตะโกน เสียงโห่ร้อง และคำขวัญการประท้วง “หยุดการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์” โดยอ้างอิงถึงสงครามในฉนวนกาซา
มหาวิทยาลัยได้ตัดสินใจที่จะไม่มอบปริญญาให้กับนักศึกษาสี่คน รวมทั้งยุสเซฟ ฮาเวห์ เนื่องจากการเข้าร่วมในการตั้งแคมป์ที่สนับสนุนชาวปาเลสไตน์ในมหาวิทยาลัย “ประกาศนียบัตรของฉันจะไม่สำคัญ เมื่อมีผู้คนในปาเลสไตน์และในฉนวนกาซาจะไม่มีวันได้ขึ้นเวทีอีก และจะไม่มีวันได้รับประกาศนียบัตร แล้วพวกเขาล่ะ? ใครจะสู้เพื่อพวกเขา?” ฮาเวห์ถูกยกมาเป็นคำพูด
เจ้าหน้าที่มหาวิทยาลัยรับทราบการประท้วง พร้อมอ้างว่าจะรักษาความมุ่งมั่นต่อเสรีภาพในการพูด
“นักเรียนกลุ่มหนึ่งเดินออกจากที่ประชุมตั้งแต่เช้าในพิธี โปรแกรมสิ้นสุดลงโดยไม่มีเหตุการณ์เกิดขึ้นอีก มหาวิทยาลัยมีความมุ่งมั่นขั้นพื้นฐานที่จะส่งเสริมสิทธิของนักศึกษาในการแสดงความคิดเห็นที่หลากหลาย” แถลงการณ์ระบุ
ความตึงเครียดเพิ่มสูงขึ้นเมื่อผู้ประท้วงพยายามเข้าปิดถนน ส่งผลให้มีการจับกุมบุคคลหนึ่งที่ไม่เกี่ยวข้องกับมหาวิทยาลัย
การประท้วงเกิดขึ้นจากการที่มหาวิทยาลัยรื้อค่ายที่สนับสนุนชาวปาเลสไตน์เมื่อวันที่ 7 พฤษภาคม โดยความกังวลด้านความปลอดภัย
ประกาศนียบัตรที่ถูกระงับนั้นอยู่ระหว่างการพิจารณาทางวินัยเนื่องจากการร้องเรียนเรื่อง “พฤติกรรมก่อกวน” แม้จะมีความขัดแย้ง แต่มหาวิทยาลัยก็ยังดำเนินพิธีต่อไป เพื่อเฉลิมฉลองพิธีครั้งที่ 538
การประท้วงที่คล้ายกันทั่วประเทศเกิดขึ้นที่สถาบันอื่นๆ เช่น ฮาร์วาร์ด และ MIT โดยนักศึกษาเรียกร้องให้มหาวิทยาลัยของตนตัดความสัมพันธ์กับหน่วยงานที่สนับสนุนปฏิบัติการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ของอิสราเอลในฉนวนกาซา
มีรายงาน ด้วยว่า มหาวิทยาลัยอื่นๆ หลายแห่งทั่วประเทศกำลังระงับหรือขู่ว่าจะระงับประกาศนียบัตรของแกนนำที่มีส่วนร่วมในการประท้วงที่สนับสนุนปาเลสไตน์ในวิทยาเขตของตน
เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลีสขู่ว่าจะลงโทษทางวินัยและระงับประกาศนียบัตรของนักศึกษาอย่างน้อย 55 คนที่เกี่ยวข้องกับการประท้วงที่สนับสนุนปาเลสไตน์
พรินซ์ตันได้ระงับปริญญาของแกนนำอย่างน้อยสองคนที่เกี่ยวข้องกับการประท้วงที่สนับสนุนปาเลสไตน์ซึ่งจัดขึ้นระหว่างงานประจำปีเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ตามรายงานของหนังสือพิมพ์นักศึกษาของวิทยาลัยเดอะเดลี่พรินซ์ตันเนียน
