เฮอร์ซี ฮาเลวี อดีตเสนาธิการกองทัพอิสราเอล ยอมรับว่ากองทัพอิสราเอลสังหารหรือทำให้ชาวปาเลสไตน์บาดเจ็บมากกว่า 200,000 คน นับตั้งแต่การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ของอิสราเอลในฉนวนกาซาเริ่มต้นขึ้น ตามรายงานของ TRT WORLD
ฮาเลวีกล่าวกับชาวเมืองไอน์ ฮาเบซอร์ ทางตอนใต้ของอิสราเอลว่า “ประชากรในฉนวนกาซากว่า 2.2 ล้านคน เสียชีวิตหรือได้รับบาดเจ็บมากกว่า 10 เปอร์เซ็นต์ หรือคิดเป็นมากกว่า 200,000 คน”
เว็บไซต์ข่าว Ynet ของอิสราเอลได้เผยแพร่บันทึกการพูดของเขา
ฮาเลวีก้าวลงจากตำแหน่งทหารสูงสุดในเดือนมีนาคมปีนี้ หลังจากเป็นผู้นำกองทัพอิสราเอลในช่วง 17 เดือนแรกของการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์
“นี่ไม่ใช่สงครามแบบอ่อนโยน เราถอดถุงมือออกตั้งแต่นาทีแรก น่าเศร้าที่ไม่ได้ทำเร็วกว่านี้” เขากล่าว พร้อมแนะว่าเทลอาวีฟควรดำเนินการอย่างเด็ดขาดมากกว่านี้ก่อนที่ฮามาสจะบุกโจมตีนิคมและฐานทัพทางตอนใต้ของอิสราเอลในเดือนตุลาคม 2023 ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นหมู่บ้านและฟาร์มของชาวอาหรับ
ตัวเลขที่ ฮาเลวี อ้างถึงนั้นใกล้เคียงกับตัวเลขที่กระทรวงสาธารณสุขปาเลสไตน์รายงาน ซึ่งทางการอิสราเอลมักจะปฎิเสธตัวเลขดังกล่าว
ปัจจุบันกระทรวงรายงานว่า มีชาวปาเลสไตน์เสียชีวิต 64,756 คนและบาดเจ็บมากกว่า 163,859 คน นับตั้งแต่การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์เริ่มต้นขึ้น แม้ว่าตัวเลขเหล่านี้อาจถูกนับต่ำกว่าความเป็นจริงเนื่องจากข้อจำกัดด้านการขนส่งของสงคราม
แม้จะเกรงว่ายังมีอีกหลายพันคนที่ถูกฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพัง
ผู้เชี่ยวชาญโต้แย้งว่าจำนวนผู้เสียชีวิตที่แท้จริงนั้นเกินกว่าที่ทางการกาซารายงานไว้อย่างมาก โดยประเมินว่าอาจอยู่ที่ประมาณ 200,000 ราย
รายงานระบุว่าการโจมตีทางอากาศของอิสราเอลในช่วง 24 ชั่วโมงที่ผ่านมา คร่าชีวิตชาวปาเลสไตน์ไปอย่างน้อย 65 ราย ส่วนใหญ่อยู่ในเมืองกาซา และหลายคนไม่สามารถเดินทางไปทางใต้ได้
นอกจากนี้ ฮาเลวียังกล่าวถึงบทบาทของทนายความทหารระหว่างการรณรงค์ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ของอิสราเอลในฉนวนกาซาอีกด้วย
“ไม่เคยมีใครมาจำกัดผมเลยสักครั้ง ไม่เคยแม้แต่ครั้งเดียว แม้แต่อัยการสูงสุดยิฟัต โทเมอร์-เยรูชัลมี (อัยการสูงสุด) ก็ไม่มีอำนาจมาจำกัดผม” เขากล่าว
เขาย้ำว่าคำแนะนำทางกฎหมายไม่ได้มีอิทธิพลต่อการตัดสินใจด้านปฏิบัติการ ซึ่งเป็นประเด็นที่ขัดแย้งกับข้ออ้างซ้ำแล้วซ้ำเล่าของเจ้าหน้าที่อิสราเอลที่ว่าทนายความทหารเป็นผู้ชี้นำการดำเนินการเพื่อให้สอดคล้องกับกฎหมายระหว่างประเทศ
เขายังยอมรับถึงบทบาทเชิงปฏิบัติของที่ปรึกษากฎหมายในการปกป้องการกระทำของกองทัพอิสราเอลในระดับนานาชาติอีกด้วย
“มีที่ปรึกษาทางกฎหมายที่บอกว่า เราจะรู้วิธีปกป้องเรื่องนี้ทางกฎหมายในโลก และนี่เป็นสิ่งสำคัญมากสำหรับรัฐอิสราเอล” เขากล่าว
คำพูดของ ฮาเลวี แสดงให้เห็นว่าแม้จะมีที่ปรึกษากฎหมายอยู่ก็ตาม แต่อิทธิพลของที่ปรึกษากฎหมายต่อพฤติกรรมทางทหารนั้นมีจำกัด
ทนายความด้านสิทธิมนุษยชนตอบโต้อย่างรุนแรงต่อการยอมรับของฮาเลวี
ไมเคิ้ล สตาร์ท ทนายความด้านสิทธิมนุษยชนชื่อดังชาวอิสราเอล กล่าวกับThe Guardian ว่าคำกล่าวของ ฮาเลวี “ยืนยันว่าที่ปรึกษากฎหมายทำหน้าที่เป็นเพียงตราประทับเท่านั้น”
เขากล่าวเสริมว่า “นายพลมองพวกเขาเป็นเพียงที่ปรึกษา ‘ทั่วไป’ ที่สามารถรับหรือปฏิเสธคำแนะนำของพวกเขาได้ ไม่ใช่ในฐานะนักกฎหมายมืออาชีพที่มีตำแหน่งทางกฎหมายที่กำหนดขอบเขตว่าอะไรอนุญาตได้และอะไรห้าม”
มีรายงานว่า เอียล ซามีร์ ผู้สืบทอดตำแหน่งของฮาเลวีและหัวหน้ากองทัพอิสราเอลในปัจจุบัน ไม่สนใจคำแนะนำทางกฎหมายเกี่ยวกับการอพยพพลเรือนในฉนวนกาซาด้วย
หนังสือพิมพ์ฮาอาเรตซ์ ของอิสราเอลรายงานว่าอัยการสูงสุดฝ่ายทหารได้แนะนำให้เลื่อนคำสั่งขับไล่ชาวเมืองกาซาประมาณหนึ่งล้านคนออกไปจนกว่าทางตอนใต้ของกาซาจะสามารถจัดหาที่พักพิงที่เพียงพอได้ แต่คำแนะนำดังกล่าวกลับถูกเพิกเฉย
ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ อิสราเอลคาดว่าประชาชนในเมืองกาซาประมาณ 1.2 ล้านคนจะอพยพลงใต้ ซึ่งรวมถึงประชาชน 700,000 คนที่เคยอาศัยอยู่ที่นั่นก่อนสงคราม และผู้พลัดถิ่นประมาณ 500,000 คนที่เคยลี้ภัยอยู่ในเมือง
กองทัพอิสราเอลไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ ต่อคำพูดล่าสุดของฮาเลวีเกี่ยวกับตัวเลขผู้เสียชีวิตในฉนวนกาซา หรือต่อการกำกับดูแลทางกฎหมาย