ผู้อยู่อาศัยในเมืองตากอากาศที่มีชื่อเสียงระดับโลกต้องทนทุกข์ทรมานจากฤดูหนาวที่แห้งแล้งผิดปกติจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
อัลญะซีเราะห์รายงานจากเมืองกุลมาร์ค แคชเมียร์ในส่วนที่ปกครองโดยอินเดียระบุว่า Javad Ahmad เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าสีฟ้าใส และลานสกีสีแดงเข้มที่แห้งแล้งของกุลมาร์คซึ่งเป็นสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมในอินเดีย
เขานั่งอยู่นอกร้านสกีที่ปิดอยู่ และหวังว่าจะมีหิมะตก เนื่องจากฤดูหนาวที่แห้งผิดปกติเป็นอุปสรรค์ต่อการท่องเที่ยวและคุกคามการดำรงชีวิตในภูมิภาคหิมาลัย
Ahmad อาชีพผู้ฝึกสอนสกี โดยปกติแล้วจะมีงานเกือบทุกวันระหว่างเดือนธันวาคมถึงกุมภาพันธ์ เนื่องจากชาวอินเดียหลายล้านคนมาเยี่ยมชมหุบเขาอันงดงาม เล่นสกีบนเนินสีขาว และเที่ยวชมรอบๆ ภูเขาและหุบเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ
แต่ปีนี้เขาว่างงาน พร้อมด้วยผู้ฝึกสอนและไกด์ภูเขาอีกหลายร้อยคน
ลานสกีทั้งหมดที่จองจนถึงต้นเดือนกุมภาพันธ์ถูกยกเลิก เขากล่าวว่าโดยเฉลี่ยแล้ว ภูเขาเหล่านี้เคยมีหิมะหนา 9-12 เมตร ที่ระดับความสูงที่สูงกว่า ตอนนี้หิมะหนาสามฟุตแล้ว
สกีรีสอร์ทกุลมาร์ค ชื่อดัง ตั้งอยู่ใกล้กับแนวควบคุมที่แบ่งแคชเมียร์ระหว่างอินเดียและปากีสถาน ปัจจุบันยังร้างไร้นักท่องเที่ยว
“นี่เป็นครั้งแรกในรอบ 20 ปีในอาชีพของผม ที่ผมนั่งเฉยๆ โดยไม่มีงานทำในเดือนมกราคม” ครูสอนวัย 41 ปีกล่าว
“ผมใจสลายเมื่อเห็นภูเขาไร้หิมะเหล่านี้”
เนินเขาที่ไร้หิมะทำให้ Ahmad ต้องคิดใหม่เกี่ยวกับอาชีพของเขา
“ผมไม่เห็นอนาคตในการเล่นสกี ผมกำลังคิดที่จะเปลี่ยนงาน ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับผม หากสถานการณ์ยังคงเหมือนเดิม ผมอาจต้องหาทางเลือกในการดำรงชีวิต” เขากล่าว
Muhammad Yasin หนึ่งในผู้ฝึกสอนสกีที่เก่าแก่ที่สุดในกุลมาร์ค กล่าวว่าลานสกีเคยหนาแน่นในช่วงเวลานี้ของปี “แต่ตอนนี้ว่างเปล่า”
“หากหิมะตก งานของเราก็จะเริ่มต้นขึ้น และหากไม่เป็นเช่นนั้น สิ่งที่เราทำได้ก็แค่รอ” Yasin กล่าว
แคชเมียร์ที่ปกครองโดยอินเดีย ซึ่งรวมถึงภูมิภาคลาดัก กำลังเผชิญกับภาวะแห้งแล้งอย่างรุนแรงในฤดูหนาวนี้ ทั้งในที่ราบ และพื้นที่สูงในเทือกเขาหิมาลัยตะวันตก
ในแคชเมียร์ เศรษฐกิจในวงกว้างขึ้นอยู่กับการท่องเที่ยว ซึ่งคิดเป็นร้อยละ 7 ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) ของภูมิภาค ตามข้อมูลของรัฐบาล นักท่องเที่ยว 16.8 ล้านคนมาเยี่ยมชมหุบเขาจนถึงสิ้นเดือนกันยายน 2023 ในขณะที่นักท่องเที่ยวประมาณ 19 ล้านคนมาถึงในปี 2022 – ปีที่การท่องเที่ยวฟื้นขึ้นมา ในภูมิภาคที่เป็นข้อพิพาท ซึ่งอ้างสิทธิ์โดยปากีสถานที่อยู่ใกล้เคียง หลังจากล็อกดาวน์เกือบสามปี
การท่องเที่ยวในแคชเมียร์ที่ปกครองโดยอินเดีย ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงในปี 2019 เมื่อนิวเดลียกเลิกสถานะพิเศษของภูมิภาคและบังคับใช้มาตรการควบคุมความปลอดภัยนานหลายเดือน ตามมาด้วยการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนาและการล็อกดาวน์ ซึ่งส่งผลกระทบต่อชีวิตและการดำรงชีวิต
แต่การไม่มีหิมะตกในปีนี้ทำให้เกิดความกลัวว่าจะสูญเสียนักท่องเที่ยวไปอีกหนึ่งปี และไม่ใช่เฉพาะผู้ฝึกสอนสกีเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเจ้าของโรงแรม มัคคุเทศก์ และพนักงานคนอื่นๆ
“นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้ไปเยือนแคชเมียร์ และค่อนข้างน่าผิดหวังที่ไม่มีหิมะ” Muhammad Suhail นักท่องเที่ยวกล่าว “เราจ่ายเงินค่าโรงแรมและสิ่งอื่นๆ ไว้ล่วงหน้า ไม่เช่นนั้นเราคงยกเลิกการเดินทาง”
ในความเป็นจริง การจองโรงแรมจำนวนมากได้ถูกยกเลิกไปแล้ว
“การจองเกือบ 30 เปอร์เซ็นต์ถูกยกเลิก และการยกเลิกเพิ่มขึ้นทุกวัน” Aijaz Bhat ผู้จัดการโรงแรมในกุลมาร์ค กล่าว
“แขกของเรากำลังเช็คเอาท์และออกเดินทางเร็วขึ้น”
การขี่ม้าเป็นหนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวสำคัญในท้องถิ่นสำหรับนักท่องเที่ยว ตอนนี้ คนที่จัดการม้าบอกว่าพวกเขารออยู่บนอัฒจันทร์ตลอดทั้งวันและกลับบ้านในตอนเย็นโดยไม่ได้เงินเลย
“เราไม่มีรายได้แม้แต่ 2 ดอลลาร์ต่อวัน นักท่องเที่ยวอารมณ์เสียและกลับมาเมื่อเห็นดินแดนสีน้ำตาลที่ไม่มีหิมะ” Bashir Ahmad วัย 45 ปีกล่าว
กรมอุตุนิยมวิทยาในแคชเมียร์ที่ปกครองโดยอินเดียได้คาดการณ์ว่าสภาพอากาศจะแห้งจนถึงวันที่ 24 มกราคม หากยังคงดำเนินต่อไป ก็ยังไม่ชัดเจนว่าการแข่งขันกีฬาฤดูหนาวประจำปีประจำปีของอินเดียซึ่งโดยปกติจะจัดขึ้นที่กุลมาร์คในสัปดาห์แรกของเดือนกุมภาพันธ์จะสามารถดำเนินต่อไปได้หรือไม่
“ในช่วงฤดูหนาว การท่องเที่ยวในกุลมาร์ค ได้รับการส่งเสริมเนื่องจากมีการแข่งขันกีฬาฤดูหนาวระดับชาติ หากสถานการณ์ยังคงมีอยู่ เกมดังกล่าวอาจถูกยกเลิกในปีนี้” Ghulam Nabi Lone ประธานสมาคมผู้ค้าในเมืองตากอากาศกล่าว
ชาวบ้านในกุลมาร์ค ตำหนิความล้มเหลวของรัฐบาลท้องถิ่นในการจัดการกับมลพิษว่าเป็นสาเหตุของการที่หิมะไม่ตก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานที่ท่องเที่ยวที่เปราะบางทางนิเวศวิทยา
“เราไม่ได้เห็นกุลมาร์คแบบนี้มาหลายทศวรรษแล้ว เจ้าหน้าที่ไม่สามารถควบคุมมลพิษได้” Tariq Ahmad ประธานสมาคมคนงานม้าในกุลมาร์ค กล่าว “พวกเขากำลังเคลียร์ป่าเพื่อการก่อสร้างและทิ้งขยะในป่าด้วย”
ผู้เชี่ยวชาญยังกล่าวอีกว่าการท่องเที่ยวที่ไม่ได้รับการควบคุมอาจส่งผลให้เกิดมลพิษและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในภูมิภาคหิมาลัย
“จำนวนก้าวที่เพิ่มขึ้นมักนำไปสู่การใช้ทรัพยากรมากเกินไป การสร้างของเสีย และการปล่อยก๊าซคาร์บอน ส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศในท้องถิ่น และทำให้ภาวะโลกร้อนรุนแรงขึ้น” Anjal Prakash นักสิ่งแวดล้อมกล่าว
Raja Wasim ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Gulmarg Development Authority กล่าวว่าแม้ว่าการท่องเที่ยวแบบยั่งยืนจะเป็นลำดับความสำคัญของหน่วยงาน แต่ก็ไม่สามารถใช้มาตรการทั้งหมดได้ในคราวเดียว “มันเป็นกระบวนการที่ค่อยเป็นค่อยไปและเราต้องใช้เวลาพอสมควรในการเปลี่ยนแปลงและควบคุมสิ่งต่าง ๆ” เขากล่าว
Wasim ยังปฏิเสธด้วยว่าการไม่มีหิมะตกส่งผลกระทบต่อนักท่องเที่ยวในพื้นที่ แต่ยอมรับว่ามีการยกเลิกการจองโรงแรมและลานสกีบางแห่ง
ผู้เชี่ยวชาญยังกล่าวอีกว่าการขาดหิมะในเทือกเขาหิมาลัยตอนบนอาจเกิดจากการหยุดชะงักที่เกี่ยวข้องกับสภาพภูมิอากาศ ซึ่งเปลี่ยนรูปแบบการตกตะกอนแบบดั้งเดิม
“เทือกเขาหิมาลัยกำลังเผชิญกับผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ รวมถึงการถอยของธารน้ำแข็งและการเปลี่ยนแปลงของรูปแบบหิมะ” Prakash นักสิ่งแวดล้อม กล่าว พร้อมเสริมว่าปัจจัยต่างๆ เช่น อุณหภูมิที่สูงขึ้น การละลายหรือการถอยของธารน้ำแข็ง และการไหลเวียนของบรรยากาศที่เปลี่ยนแปลงไป ส่งผลให้หิมะตกลดลง
“การเปลี่ยนแปลงนี้ก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อปริมาณน้ำ เกษตรกรรม และสุขภาพของระบบนิเวศ” เขากล่าวเสริม
“ประชากรในท้องถิ่นเผชิญกับความเปราะบางที่เพิ่มขึ้นต่อภัยพิบัติทางธรรมชาติและการขาดแคลนทรัพยากร ทำให้เกิดความท้าทายทางเศรษฐกิจและสังคมที่ทวีความรุนแรงขึ้น”
นักธรณีวิทยา ชาคิล รอมชู เตือนว่าการขาดแคลนหิมะในภูมิภาคนี้อาจนำไปสู่การขาดแคลนน้ำในปลายปีนี้เช่นกัน
“ปริมาณหิมะที่ตกลงมาน้อยกว่าปกติและมีอุณหภูมิกลางวันสูงผิดปกติอาจนำไปสู่การขาดแคลนน้ำในช่วงฤดูร้อน ซึ่งไม่เพียงพอที่จะตอบสนองความต้องการของการเพาะปลูกข้าวที่ใช้น้ำมากในแคชเมียร์” เขากล่าว
“ปริมาณหิมะที่ตกน้อยได้ส่งผลกระทบต่อการท่องเที่ยวฤดูหนาวในกุลมาร์คและสถานีเนินเขาอื่นๆ ในหุบเขาแล้ว และหากแนวโน้มยังคงดำเนินต่อไป จะเลวร้ายยิ่งขึ้นในอนาคต”