ประธานาธิบดีอาห์หมัด อัล-ชารา ของซีเรีย พบกับประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน ของรัสเซีย เพื่อหารือกันที่มอสโกในวันพุธ ขณะที่เครมลินพยายามรักษาอนาคตของฐานทัพรัสเซียที่สำคัญต่อปฏิบัติการในตะวันออกกลาง
รัสเซียเป็นพันธมิตรสำคัญของบาชาร์ อัสซาด อดีตประธานาธิบดีซีเรีย ในช่วงสงครามกลางเมืองซีเรียที่นองเลือดนาน 14 ปี
การโค่นล้มอัสซาดด้วยฝีมือของกองกำลังของอัล-ชารา สร้างความเสียหายอย่างหนักต่ออิทธิพลของรัสเซียในภูมิภาค และทำให้สถานะของฐานทัพทหารอันทรงคุณค่าของรัสเซียในซีเรียตกอยู่ในความไม่แน่นอน
ปูตินพยายามสร้างความสัมพันธ์กับอัล-ชารามาโดยตลอด แม้ว่าการที่รัสเซียยังคงให้ที่พักพิงแก่อัสซาดและภรรยาในมอสโกซึ่งเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการปรับปรุงความสัมพันธ์
“มีความสำเร็จมากมายในแง่ของการฟื้นฟูความสัมพันธ์ระหว่างประเทศของเรา” ปูตินกล่าวในการประชุมที่ถ่ายทอดทางโทรทัศน์กับอัล-ชารา
“เราได้ติดตามความพยายามของคุณในการฟื้นฟูบูรณภาพดินแดนของซีเรียอย่างใกล้ชิด และผมขอแสดงความยินดีกับความคืบหน้าของกระบวนการนี้” ปูตินกล่าว โดยดูเหมือนจะหมายถึงการโจมตีของอัล-ชาราต่อกองกำลังชาวเคิร์ดในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของซีเรียเมื่อเร็วๆ นี้
อัล-ชารา ในการพบปะกับปูตินครั้งที่สองนับตั้งแต่ขึ้นดำรงตำแหน่ง กล่าวว่ารัสเซียมี “บทบาทสำคัญทางประวัติศาสตร์ไม่เพียงแต่ในเรื่องความเป็นเอกภาพและความมั่นคงของซีเรียเท่านั้น แต่ยังรวมถึงภูมิภาคทั้งหมดด้วย”
ทั้งสองฝ่ายไม่ได้กล่าวถึงการมีอยู่ของกองทัพรัสเซียในซีเรีย แม้ว่าดมิทรี เปสคอฟ โฆษกของปูตินกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่าเขา “ไม่สงสัยเลย” ว่าประเด็นนี้จะถูกหยิบยกขึ้นมาในการเจรจา
รัสเซียมีฐานทัพทหารเหลืออยู่สองแห่งในประเทศ ได้แก่ ฐานทัพอากาศฮเมมิมและฐานทัพเรือทาร์ทัสบนชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียนของซีเรีย
ซึ่งเป็นฐานทัพทหารอย่างเป็นทางการเพียงสองแห่งของรัสเซียที่อยู่นอกอดีตสหภาพโซเวียต
เครมลินได้ถอนกำลังทหารออกจากสนามบินกามิชลีในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของซีเรียที่อยู่ภายใต้การควบคุมของชาวเคิร์ดเมื่อต้นสัปดาห์นี้
ซีเรียแสดงความเต็มใจที่จะให้ความร่วมมือกับมอสโก แม้ว่าจะเรียกร้องให้รัสเซียส่งตัวอัสซาดกลับมาหลายครั้งแล้วก็ตาม
ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ กล่าวชมอัล-ชาราในวันอังคารว่าเป็น “บุคคลที่ได้รับความเคารพอย่างสูง” และกล่าวว่าทุกอย่างที่นั่น “ดำเนินไปด้วยดีมาก”