ชาวพุทธกลุ่มชาตินิยมพม่าหลายร้อยคน รวมตัวชุมนุมประท้วงกันในวันอาทิตย์ (19) เพื่อต่อต้านแผนของรัฐบาลที่จะมอบสิทธิพลเมืองให้แก่สมาชิกบางส่วนของชุมชนชนกลุ่มน้อยมุสลิมโรฮิงญา
พรรคแห่งชาติอาระกัน ซึ่งเป็นพรรคการเมืองชาตินิยมชาวหัวรุนแรงในรัฐยะไข่ เป็นผู้นำการชุมนุมประท้วงในเมืองสิตตเว เมืองเอกของรัฐที่ชาวโรฮิงญาจำนวนมากอาศัยอยู่ก่อนที่เหตุรุนแรงระหว่างชุมชนปะทุขึ้นในปี 2555 ส่งผลให้ชาวมุสลิมเหล่านี้ต้องถูกผลักดันให้หนีออกจากที่อยู่อาศัยของตัวเอง
“เรากำลังประท้วงเพื่อบอกแก่รัฐบาลให้ดำเนินการตามกฎหมายพลเมืองปี 2525 อย่างถูกต้อง และเราไม่สามารถปล่อยให้รัฐบาลให้บัตรสถานะพลเมืองแก่ผู้อพยพผิดกฎหมายเหล่านี้” อ่อง เต ผู้จัดการชุมนุมกล่าว
ชาวโรฮิงญาเผชิญต่อการเลือกปฏิบัติอย่างรุนแรงในพม่าที่กลุ่มชาตินิยมที่มีอิทธิพลทางการเมือง และวงการทหาร ให้ร้ายว่าพวกเขาเป็นผู้อพยพผิดกฎหมายจากบังกลาเทศ แม้ข้อเท็จจริงจะปรากฎว่าชาวโรฮิงญาจะอาศัยอยู่ในพม่ามาหลายชั่วอายุคนก็ตาม และความรุนแรงในปี 2555 ทำให้มีผู้เสียชีวิตหลายร้อยคน และอีกราว 140,000 คน ต้องหลบหนีออกจากบ้านของตัวเองไปอาศัยอยู่ในค่ายผู้พลัดถิ่นภายในประเทศ ซึ่งส่วนใหญ่ยังคงอาศัยอยู่ในนั้น
การชุมนุมประท้วงในวันอาทิตย์ (19) เกิดขึ้น 3 วัน หลังจากคณะกรรมการที่ปรึกษารัฐยะไข่ ภายใต้การนำของ นายโคฟี อันนัน อดีตเลขาธิการสหประชาชาติ เรียกร้องให้รัฐบาลพม่าทบทวนพิจารณาโครงการพิสูจน์ตรวจสอบชาวโรฮิงญาสำหรับการเป็นพลเมืองของประเทศ และยกเลิกข้อจำกัดต่างๆ ต่อการจำกัดเสรีภาพในการเคลื่อนไหว
รัฐบาลพลเรือนชุดใหม่ของพม่าภายใต้การนำของนางอองซานซูจี ตอบรับคำเสนอของคณะกรรมการ โดยสำนักงานของนางซูจี ระบุว่า คำแนะนำส่วนใหญ่ของคณะกรรมจะเริ่มดำเนินการโดยทันที แต่มีข้อเสนอบางส่วนที่ต้องขึ้นอยู่กับเงื่อนไขของสถานการณ์