ไทยกำลังเตรียมจัดตั้งสภาประสานงานกับซาอุดีอาระเบียเพื่อส่งเสริมความสัมพันธ์ที่ได้รับการฟื้นฟูใหม่ ซึ่งรวมถึงการค้าและการลงทุน เจ้าหน้าที่ระดับสูงจากกระทรวงพาณิชย์ของไทยกล่าวกับอาหรับนิวส์เมื่อวันศุกร์(4 พฤศจิกายน)
ความสัมพันธ์ระหว่างสองอาณาจักรหยุดชะงักในทศวรรษ 1980 และมีการฟื้นความสัมพันธุ์ใหม่ในปลายเดือนมกราคม ภายหลังการเยือนริยาดของนายกรัฐมนตรีประยุทธ์ จันทร์โอชาของไทยที่กรุงริยาด ซึ่งเป็นการประชุมผู้นำระดับสูงครั้งแรกระหว่างสองประเทศในรอบกว่าสามทศวรรษ
ในระหว่างการเยือน ราชอาณาจักรและประเทศไทยได้หารือเกี่ยวกับโรดแมพสำหรับความสัมพันธ์ทวิภาคี
ดอน ปรมัตถ์วินัย รองนายกรัฐมนตรี และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ กล่าวเมื่อเดือนที่แล้วว่าจะมีการจัดทำแผนการทำงานอย่างเป็นทางการในระหว่างการเยือนของมกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน มกุฎราชกุมารแห่งซาอุดีอาระเบีย
มกุฎราชกุมารได้รับเชิญให้เป็นแขกพิเศษจากผู้นำไทยให้เข้าร่วมการประชุมสุดยอดความร่วมมือทางเศรษฐกิจเอเชียแปซิฟิกที่กรุงเทพฯ ในวันที่ 18-19 พฤศจิกายน
อุมาพร ฟูตระกูล ผู้อำนวยการสำนักเอเชีย แอฟริกา และตะวันออกกลาง กรมเจรจาการค้า กระทรวงพาณิชย์ของไทย บอกกับอาหรับนิวส์ว่า สภาประสานงานเพื่อดำเนินการตามโรดแมพความสัมพันธ์ คาดว่าจะได้รับการจัดตั้งขึ้นในระหว่างการเยือนของมกุฎราชกุมาร
“เมื่อมกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน เสด็จเยือน จะมีประกาศเกี่ยวกับรายละเอียดของสภาประสานงาน” เธอกล่าว
“สภาประสานงานจะประกอบด้วยคณะกรรมการ และหนึ่งในนั้นคือการค้าและเศรษฐกิจ ซึ่งตามที่ตกลงกันแล้ว กระทรวงพาณิชย์จากทั้งสองฝ่ายจะเป็นประธานร่วม”
นับตั้งแต่การฟื้นคืนความสัมพันธ์ทวิภาคี ข้อตกลงและการเยือนอย่างเป็นทางการจำนวนมากได้ปฏิบัติตามแล้ว รัฐบาลทั้งสองยังได้ลงนามในข้อตกลงความร่วมมือหลายฉบับ และปริมาณการค้าระหว่างกันก็เพิ่มขึ้นอย่างมากแล้ว
ระหว่างเดือนกุมภาพันธ์ถึงกันยายน 2022 ปริมาณการค้าทวิภาคีระหว่างไทยและซาอุดีอาระเบียสูงถึง 7.2 พันล้านดอลลาร์(2.7 แสนล้านบาท) เทียบกับ 4.5 พันล้านดอลลาร์(1.7 แสนล้านบาท)ในช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว ตามข้อมูลของกระทรวงพาณิชย์ไทย
ในช่วงเวลาเดียวกัน การส่งออกของไทยไปยังซาอุดีอาระเบียอยู่ที่ 1.3 พันล้านดอลลาร์ (49.4 พันล้านบาท)เพิ่มขึ้น 23 เปอร์เซ็นต์ ในขณะที่การนำเข้ามีมูลค่า 5.9 พันล้านดอลลาร์(2.24 แสนล้านบาท) ซึ่งเพิ่มขึ้นมากกว่า 72%
“การเริ่มต้นความสัมพันธ์ใหม่ทำให้ความสัมพันธ์ดีขึ้นในภาพรวม” อุมาพร ฟูตระกูล กล่าว
“หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายเริ่มปฏิสัมพันธ์และกลับมาสานสัมพันธ์ในมิติที่ต่างกัน ผู้บริหารระดับสูงจากทั้งสองฝ่ายเดินทางเยือนกันมากขึ้นกว่าเดิม … การเยือนบ่อยครั้งเหล่านี้นำไปสู่การค้าและการลงทุนที่มากขึ้น”
สินค้าส่งออกสำคัญของไทยไปยังซาอุดิอาระเบียในปี 2565 ได้แก่ รถยนต์ อะไหล่ อุปกรณ์เสริม ผลิตภัณฑ์จากไม้ เครื่องใช้ในครัวเรือน อุปกรณ์ไฟฟ้า และอาหารทะเลแปรรูป
สินค้านำเข้าที่สำคัญจากซาอุดิอาระเบีย ได้แก่ น้ำมันดิบ ปุ๋ย ก๊าซธรรมชาติ และผลิตภัณฑ์โลหะ
คาดว่าการค้าจะเพิ่มขึ้นอีกในไม่ช้านี้ เนื่องจากสภาความร่วมมือจะมาพร้อมกับกรอบการทำงานเพื่อพัฒนาความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจทั้งที่เพิ่มขึ้น
“จะมีการจัดตั้งกลไกขึ้นเพื่อเป็นพื้นฐานในการอภิปรายแนวทางการส่งเสริมการค้าและการลงทุน” อุมาพร ฟูตระกูล กล่าว “การมีแพลตฟอร์มที่ดีจะทำให้หลายสิ่งเกิดขึ้น”