Ramesh Hanumaiya ใช้มือขุดลงไปในพื้นดิน 2-3 นิ้ว และตรวจดูผิวดิน มีการเคลื่อนไหวในดินหนาสีน้ำตาล: ไส้เดือนตัวเล็ก ๆ ถูกรบกวนจากที่อยู่อาศัยของพวกมัน
ยูโรนิวส์รายงานว่า สิ่งสกปรกจำนวนหนึ่งที่เต็มไปด้วยไส้เดือนอาจดูเหมือนไม่มาก แต่เป็นผลจากการทำงานหนักเจ็ดปี
“ดินที่นี่เคยแข็งเหมือนอิฐ” Ramesh วัย 37 ปี กล่าว “ตอนนี้มันเหมือนฟองน้ำ ดินอุดมไปด้วยสารอาหารและชีวิตที่จำเป็นสำหรับพืชผลของผมที่จะเติบโตทันเวลาและดินมีมีสุขภาพดี”
เช่นเดียวกับ Ramesh เกษตรกรอีกหลายพันคนใน Anantapur อำเภอในรัฐอานธรประเทศทางตอนใต้ของอินเดียได้ดำเนินการในสิ่งที่เรียกว่าแนวทางปฏิบัติทางการเกษตรแบบปฏิรูป
เทคนิคต่างๆ เช่น การใช้ปุ๋ยธรรมชาติและการปลูกพืชควบคู่ไปกับต้นและพืชอื่นๆ ประสบความสำเร็จในการต่อสู้กับการ แปรสภาพเป็น ทะเลทรายจากพื้นดินที่เคยอุดมสมบูรณ์กลายเป็นฝุ่น
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้เกษตรกรสูญเสียที่ดินทำกินมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากอุณหภูมิสูงขึ้น และปริมาณน้ำฝนที่ไม่สม่ำเสมอมากขึ้น
หน่วยงานการแปรสภาพเป็นทะเลทรายขององค์การสหประชาชาติระบุว่า นี่เป็นหนึ่งในภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อสังคมมนุษย์ คาดว่ากว่าร้อยละ 40 ของที่ดินทั่วโลกเสื่อมโทรมไปแล้ว
ประมาณการของสหประชาชาติบนพื้นที่ประมาณ 1.9 พันล้านเฮกตาร์ ซึ่งมากกว่าสองเท่าของขนาดสหรัฐอเมริกา และประชากรประมาณ 1.5 พันล้านคนทั่วโลกได้รับผลกระทบจากการแปรสภาพเป็นทะเลทรายของพื้นดิน
“มันเป็นพื้นที่แห้งแล้งมาตลอด แต่เรารู้ว่าเมื่อไหร่ฝนจะตก และผู้คนเคยทำนาตามนั้น” Malla Reddy วัย 69 ปี จากองค์กรไม่แสวงผลกำไรที่สนับสนุนการทำฟาร์มตามธรรมชาติในภูมิภาคนี้กล่าว
“ตอนนี้สิ่งที่เกิดขึ้นคือปริมาณน้ำฝนสามารถเกิดขึ้นได้ทุกฤดูกาล เกษตรกรไม่สามารถคาดเดาได้ และหลายครั้งพืชผลได้รับความเสียหาย”
อุณหภูมิที่ร้อนขึ้นยังหมายถึงน้ำจะระเหยเร็วขึ้น ทำให้เหลือพื้นที่ในดินน้อยลงสำหรับพืชที่ต้องการน้ำ
องค์กรไม่แสวงผลกำไรของ Reddy ทำงานร่วมกับเกษตรกรกว่า 60,000 รายในพื้นที่ 300,000 เอเคอร์ในเขตนี้ โดยสนับสนุนเกษตรกรแต่ละรายในการฟื้นฟูที่ดินที่ไม่ได้ผลทั่วทั้งภูมิภาค
เกษตรกรอินเดียส่วนใหญ่พึ่งพาการเกษตรแบบ น้ำฝน โดยมีพื้นที่ประมาณ 70 ล้านเฮกตาร์ หรือประมาณครึ่งหนึ่งของพื้นที่เพาะปลูกทั้งหมดในอินเดีย ขึ้นอยู่กับฝนที่ตกลงมา
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า ที่ดินเหล่านี้ยังเป็นพื้นที่ที่มีวิธีการทำการเกษตรที่แย่ที่สุด เช่น การใช้ปุ๋ยเคมีมากเกินไป การไถพรวนมากเกินไป และการปลูกพืชเชิงเดี่ยว ซึ่งเป็นวิธีปฏิบัติในการปลูกพืชเพียงชนิดเดียวในแต่ละปี ผู้เชี่ยวชาญกล่าว
Reddy ผู้อำนวยการศูนย์นิเวศวิทยา Accion Fraterna และเกษตรกรที่องค์กรของเขาสนับสนุนการใช้วิธีการที่เรียกว่าการทำฟาร์มธรรมชาติและวนเกษตรเพื่อหลีกเลี่ยงการทำลายพื้นดิน
การทำการเกษตรแบบธรรมชาติแทนที่ปุ๋ยเคมีและยาฆ่าแมลงทั้งหมดด้วยอินทรียวัตถุ เช่น มูลวัว ปัสสาวะวัว และน้ำตาลโตนด ซึ่งเป็นน้ำตาลแข็งชนิดหนึ่งที่ทำจากอ้อย เพื่อเพิ่มระดับสารอาหารในดิน วนเกษตรเกี่ยวข้องกับการปลูกไม้ยืนต้นที่เป็นไม้ยืนต้น ต้นไม้ พุ่มไม้และต้นปาล์มควบคู่ไปกับพืชผลทางการเกษตร
และในขณะที่เกษตรกรรายอื่นส่วนใหญ่ในภูมิภาคนี้ปลูกถั่วลิสงหรือข้าวเปลือกโดยใช้ปุ๋ยเคมี แต่เกษตรกรตามธรรมชาติก็ปลูกพืชผลได้หลากหลาย การปลูกพืชหลายครั้งช่วยให้มั่นใจได้ว่าสารอาหารในดินจะได้รับการฟื้นฟูเป็นระยะ เมื่อเทียบกับการเพาะเมล็ดที่แตกต่างกันในฤดูเก็บเกี่ยว Reddy กล่าว
สำหรับเกษตรกรรายอื่นๆ ในพื้นที่ พื้นที่ส่วนใหญ่เริ่มใช้ไม่ได้สำหรับการเพาะปลูกเนื่องจากมีการใช้ปุ๋ยเคมียาฆ่าแมลง และยากำจัดวัชพืช อย่างกว้างขวาง
“ทุกสัปดาห์มีรถบรรทุกหลายคันพร้อมลำโพงแล่นผ่านหมู่บ้านของเรา ประกาศขายยาฆ่าแมลงนี้หรือยากำจัดวัชพืช การตลาดของพวกเขาเหลือเชื่อมากและเกษตรกรก็โดนหลอก” E.B. Manohar เกษตรกรแนวธรรมชาติอายุ 26 ปีในหมู่บ้าน Khairevu ในเขต Anantapur
Manohar ลาออกจากงานในตำแหน่งวิศวกรเครื่องกลใน Bengaluru ซึ่งบางครั้งเรียกว่า “ซิลิคอนแวลลีย์ของอินเดีย” เพื่อกลับมาทำการเกษตรในวิถีธรรมชาติในบ้านเกิดของเขา ในฟาร์มของเขา เขาปลูกมะเขือเทศ พริกและกะหล่ำปลี รวมถึงพืชผลและผักอื่นๆ
“ผมยังได้เริ่มจัดหาปุ๋ยธรรมชาติและยากำจัดวัชพืชให้กับเกษตรกรคนอื่นๆ ในหมู่บ้านของผมด้วย” Manohar กล่าว
“เนื่องจากพวกเขาเห็นว่าวิธีของผมต่ำและผลตอบแทนก็ดี ผู้คนจำนวนมากขึ้นจึงสนใจที่จะลองใช้วิธีนี้”
แต่สำหรับความพยายามของเกษตกรอย่าง Manohar และ Reddy’s ในการสร้างผลกระทบระดับชาติ ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าโครงการริเริ่มเหล่านี้จำเป็นต้องขยายออกไปในวงกว้าง
“การทำให้เป็นทะเลทรายเป็นหนึ่งในความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดที่อินเดียต้องเผชิญ” NH Ravindranath ผู้ช่วยเขียนรายงานสภาพอากาศของสหประชาชาติหลายฉบับและได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับการแปรสภาพเป็นทะเลทรายในประเทศในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมากล่าว เขากล่าวว่าแม้ว่างานฟื้นฟูที่ดินในอนันตปุระจะน่ายกย่อง แต่การยกระดับเป็นความท้าทายที่แท้จริง
“เราต้องการเงินทุนอย่างจริงจังสำหรับการปรับสภาพอากาศและนโยบายของรัฐบาลที่ส่งเสริมการฟื้นฟู สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งเดียวที่จะสร้างผลกระทบในระดับนี้” เขากล่าวเสริม
เงินสำหรับการปรับตัวให้เข้ากับสภาพอากาศที่รุนแรงขึ้นมีการหารือกันมานานแล้วในการประชุมด้านสภาพอากาศของสหประชาชาติ เช่น COP27 เนื่องจากผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้หลาย ๆ คนดำรงชีวิตได้ยากขึ้น มีการให้เงินทุน บางส่วนสำหรับประเทศที่เปราะบางแต่ส่วนใหญ่ยังไม่ได้รับการเติมเต็ม
บาร์รอน โจเซฟ ออร์ หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของอนุสัญญาสหประชาชาติ กล่าวว่า ประมาณ 70% ของที่ดินทั้งหมดในโลกถูกดัดแปลงโดยมนุษย์จากสภาพธรรมชาติเพื่อการผลิตอาหารและวัตถุประสงค์อื่นๆ และประมาณหนึ่งในห้าของเฮกตาร์ที่แปลงแล้วนั้นเสื่อมโทรมไปแล้ว ต้องต่อสู้กับการทำให้กลายเป็นทะเลทราย
“เราสูญเสียผลผลิตในดินแดนเหล่านั้น เราจึงตัดราคาสิ่งที่เราแปลงไป ดังนั้นเราจึงมีปัญหาใหญ่ที่นี่” ออร์กล่าว
“เราจำเป็นต้องสร้างแรงจูงใจในการจัดการที่ดินอย่างยั่งยืนสำหรับเกษตรกรรายย่อยและคนเลี้ยงสัตว์ ในรูปแบบการทำฟาร์มแบบเดิมของเรา เราพึ่งพาปุ๋ยเคมีซึ่งได้ผล แต่โดยพื้นฐานแล้วจะทำให้กระบวนการทางธรรมชาติในดินลัดวงจร” ซึ่งจะหยุดไม่ให้ปุ๋ยงอกใหม่ ทำให้ใช้งานไม่ได้ในระยะยาว
ออร์ เสริมว่าการฟื้นฟูพื้นดินสามารถป้องกันก๊าซที่ทำให้โลกร้อนจากการหลีกหนีจากพื้นดินที่เสื่อมโทรมและเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ
ย้อนกลับไปที่อนันตปุระ Ajantha Reddy เกษตรกรแนวทางธรรมชาติวัย 28 ปีกำลังดูแลมะนาวหวาน มะนาวหวานต้องการให้เกษตรกรรอเป็นเวลาหลายปีก่อนที่จะเห็นผลตอบแทนจากแรงงานและการลงทุน เขาไม่กังวลแม้ว่า
“ต้นไม้ต้องเติบโตใช้เวลา 17 เดือนมากเท่ากับที่ฉันคาดไว้ว่ามันอาจะใช้เวลา 4 ปี” เขากล่าวขณะเล็มพืชผลของเขา Reddy ออกจากงานในตำแหน่งวิศวกรซอฟต์แวร์ในเบงกาลูรูในช่วงการระบาดของโควิด-19 และกลับไปที่หมู่บ้านของเขาในอนันตาปูร์เพื่อทำฟาร์ม
สำหรับ Reddy ความพึงพอใจที่ได้เห็นพืชผลของเขาและเมืองบ้านเกิดของเขาเติบโตเป็นแรงจูงใจที่ยิ่งใหญ่พอที่จะทำการเกษตร ตามธรรมชาติต่อ ไปในอนาคตอันใกล้
“ผมไม่มีความตั้งใจที่จะกลับไปบังกาลอร์ เมื่อผมกลับมาบ้านในช่วงที่เกิดโรคระบาด ผมคิดว่า ‘ทำไมผมต้องไปทำงานให้คนอื่นด้วย ผมมีที่ดินทำกิน และผมสามารถเลี้ยงชีพคนไม่กี่คนได้'” เขาพูดว่า
