ในเวลา 02.00 น. ซึ่งโดยปกติเรือนจำที่ใหญ่ที่สุดของฟิลิปปินส์ยังคงปิดไฟ แต่กฎเกณฑ์จะเข้มงวดน้อยลงในช่วงเดือนรอมฎอน ซึ่งผู้ต้องขังชาวมุสลิมต้องตื่นเช้าเพื่อปฏิบัติหน้าที่ทางศาสนา
พวกเขาเตรียมตัวสำหรับการละหมาด และทานซะฮูรในตอนเช้า ซึ่งเป็นอาหารที่พวกเขาบริโภคก่อนเริ่มการอดอาหารในแต่ละวัน
“นี่คือสิ่งที่เราทำมาตั้งแต่ต้นเดือนรอมฎอน อัลฮัมดุลิลลาห์ เราสามารถดำเนินต่อไปได้” Yacob อิหม่ามประจำมัสยิดที่มีความปลอดภัยสูงสุดของเรือนจำ กล่าว
“รอมฎอนสำหรับเราคือเวลาที่เราสามารถผ่อนคลายตัวเอง ผ่อนคลายจิตใจ และสงบสุขได้ และเรารู้สึกขอบคุณรัฐบาลของเรามาก เพราะที่นี่ในฟิลิปปินส์มีการเคารพเสรีภาพในการนับถือศาสนา เราสามารถฝึกฝนศรัทธาของเราได้”
เรือนจำ New Bilibid ในเมือง Muntinlupa เมโทรมะนิลา มีประชากรเรือนจำมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลก โดยมีประชากรมากกว่า 27,000 คน มากกว่าครึ่งหนึ่ง รวมถึงนักโทษชาวมุสลิม 700 คน อยู่ในบริเวณที่มีความปลอดภัยสูงสุด
Yacob บอกกับอาหรับนิวส์ว่านักโทษชาวมุสลิมทำในแบบเดียวกับที่พวกเขาทำมาตลอด
เวลา 16.00 น. พวกเขารวมตัวกันที่ครัวในเรือนจำเพื่อเตรียมตัวละศีลอด
“เราได้ขอใช้ห้องครัว ซึ่งก็ได้รับอนุญาตเช่นกัน” เขากล่าว และเสริมว่าพวกเขาไม่มีปัญหาในการปฏิบัติตามศาสนา
“ความท้าทายหลักประการเดียวของเราคือในช่วงรอมฎอน ทุกคนอยากอยู่กับคนที่พวกเขารัก ลูกๆ ของพวกเขา เพราะนั่นคือจิตวิญญาณของเดือนรอมฎอน”
Yacob ถูกตัดสินว่ามีความผิดในเหตุโจมตีด้วยระเบิดร้ายแรงในปี 2002 เป็นชาวเมืองซัมโบอังกา ซิบูไก ในมินดาเนา เกาะทางใต้ที่เป็นบ้านของชาวฟิลิปปินส์ส่วนใหญ่ที่นับถือศาสนาอิสลามในประเทศที่ประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวคาทอลิก
นักโทษชาวมุสลิมอีกจำนวนมากก็มาจากภูมิภาคเดียวกัน ซึ่งจนถึงปี 2014 ถือเป็นหัวใจสำคัญของการต่อสู้เพื่อแบ่งแยกดินแดนที่กินเวลายาวนานถึงสี่ทศวรรษ
Zainal วัย 48 ปีจากมาราวี ถูกจำคุกเมื่อ 20 ปีก่อนด้วยข้อหาฆาตกรรม
เขาสวดภาวนาว่าสักวันหนึ่งเขาและนักโทษคนอื่นๆ จะมีโอกาสได้ถือศีลอดเดือนรอมฎอนอีกครั้งที่บ้าน
“นั่นคือสิ่งสำคัญที่สุดของเรา การได้อยู่กับครอบครัวของเราโดยเฉพาะในช่วงเวลานี้” เขากล่าว
“ผมหวังว่าเราจะได้รับการอภัย”
เรือนจำนี้ได้รับการดูแลโดยสำนักงานราชทัณฑ์ภายใต้กระทรวงยุติธรรมของฟิลิปปินส์
Gregorio Catapang Jr. ผู้อำนวยการสำนักงาน บอกกับอาหรับนิวส์ว่า กิจกรรมนี้เป็นส่วนหนึ่งของการยึดมั่นในเสรีภาพในการนับถือศาสนาที่ให้ข้อยกเว้นแก่นักโทษชาวมุสลิมในช่วงเดือนถือศีลอด หมายความว่าพวกเขาได้รับอนุญาตให้รับอาหารจากญาติได้มากขึ้น ปฏิบัติตามกำหนดเวลาการบริโภคอาหารที่แตกต่างกัน และมีอิสระในการเคลื่อนไหวมากขึ้น
“พื้นที่ความมั่นคงสูงสุดแบ่งออกเป็นสี่ส่วน และไม่ได้รับอนุญาตให้ย้ายระหว่างส่วนด้านความปลอดภัย แต่ในช่วงรอมฎอน พวกเขามีอิสระที่จะทำเช่นนั้น” เขากล่าว
“ผมบอกพวกเขาเสมอว่า: ก่อนอื่นคุณต้องค้นหาพระเจ้าของคุณให้เจอก่อน … ศาสนาของพวกเขาจะช่วยพวกเขาในการเปลี่ยนแปลงตัวเอง”
ในช่วงรอมฎอน อนุญาตให้เข้ามัสยิดนอกเวลาทำการปกติได้
Datucan ซึ่งถูกจำคุกในข้อหาเกี่ยวข้องกับยาเสพติด พยายามมุ่งความสนใจไปที่การขอพรอย่างเข้มข้นและการทำความดี
“เรายังหลีกเลี่ยงการคิดหรือพูดไม่ดีอีกด้วย” เขากล่าว “รอมฎอนเป็นช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดสำหรับเราจริงๆ”
เขาระลึกถึงพระเจ้าและคิดถึงคนที่รักเขาอยู่เสมอ
“ผมอยากให้ครอบครัวของผมปลอดภัยและห่างไกลจากอันตราย” เขากล่าว
“สำหรับทุกคนที่ถูกจำคุก เรามีความหวังเดียวกัน นั่นคือการหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้ และเป็นอิสระ ผมหวังว่าเราจะมีโอกาสครั้งที่สองเช่นกัน พวกเราจะรอ มันจะมาในเวลาที่เหมาะสม”