มูฮัมหมัด จาฮังกิร์ วัย 35 ปี เดินอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาประมาณ 4 ชั่วโมงจนกระทั่งพบผืนดินสีเขียวริมฝั่งแม่น้ำ Jhelum นอกเมือง Garhi Dupatta ในแคว้น Azad Kashmir ซึ่งแพะของเขาสามารถกินหญ้าได้ และเขาเดินลงจากถนนเพื่อสำรวจริมแม่น้ำด้วยตัวเอง
แม้ว่าหญ้าและใบไม้ที่นั่นจะมีปริมาณพอเลี้ยงฝูงแพะประมาณ 250 ตัวและแกะไม่กี่ตัวของเขาได้ แต่ จาฮังกิร์ ก็ส่งเสียงนกหวีดที่คุ้นเคยพร้อมกับคนอื่นๆ ในกลุ่มของเขา และสัตว์ที่ได้รับการฝึกก็เริ่มเดินลงมาตามทางลาดเพื่อแทะหญ้าที่เป็นหย่อมๆ
จาฮังกิร์ มาจากชุมชนบาการ์วัล ของชาวแคชเมียร์ซึ่งประกอบด้วยคนเร่ร่อนที่เลี้ยงสัตว์ในทุ่งหญ้า ซึ่งเป็นที่รู้จักในการเลี้ยงแกะและแพะทั้งในปากีสถานและแคชเมียร์ที่อยู่ภายใต้การปกครองของอินเดีย โดยเฉพาะในเทือกเขา Pir Panjal และเทือกเขาหิมาลัย
ชีวิตของชาวบาการ์วัลเหล่านี้วนเวียนอยู่กับการอพยพตามฤดูกาลกับฝูงสัตว์ เพื่อหาพื้นที่กินหญ้าในระดับความสูงที่แตกต่างกันไปตามฤดูกาล แต่ในเดือนพฤษภาคมนี้ มีความไม่แน่นอนที่มากขึ้นกว่ามากในรูปแบบของการรุกรานของกองทัพอินเดียและปากีสถาน
“พวกเรากำลังเดินทางมาจากเมืองคาเรียน และจุดหมายปลายทางของเราคือเดโอไซ” จาฮังกิร์กล่าวกับอาหรับนิวส์ โดยยืนอยู่ข้างฝูงแกะของเขา ซึ่งเป็นการสงบศึกอย่างกะทันหันระหว่างสองประเทศที่เจรจาต่อรองโดยสหรัฐ (US)
“สถานการณ์ข้างหน้านั้นตึงเครียดเนื่องจากการยิงกัน กลุ่มชาวบาการ์วัลของเราบางส่วนติดอยู่ใกล้กับเมืองปันจ์โคต ประเทศมาลี เราจะตัดสินใจว่าจะเดินหน้าต่อไปหรือไม่ ขึ้นอยู่กับเงื่อนไข”
จาฮังกิร์และพวกของเขาอีก 3 คนกำลังมุ่งหน้าไปยังเดโอไซ ซึ่งเป็นที่ราบสูงบนที่สูงในภูมิภาคกิลกิต-บัลติสถานทางตอนเหนือของปากีสถาน ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องทุ่งหญ้าเขียวขจี
แต่พวกเขาถูกบังคับให้หยุดเพราะการโจมตีด้วยปืนใหญ่ โดรน และขีปนาวุธตามแนวเส้นควบคุม (LoC) ที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งเป็นพรมแดนโดยพฤตินัยที่แบ่งแยกแคชเมียร์ระหว่างปากีสถานและอินเดีย จาฮังกิร์กลัวว่าหากสถานการณ์ยังคงเหมือนเดิม พวกเขาอาจไปถึงที่สูงไม่ทันเวลา
“เราได้ยินมาว่าบางคนสูญเสียปศุสัตว์ไป แม้ว่าเราจะไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเองก็ตาม ครอบครัวบางครอบครัวได้หันหลังกลับจากนีลัม [หุบเขาในอาซาดแคชเมียร์] แล้วและกลับมา” จาฮังกิร์กล่าว
กลุ่มคนเร่ร่อนกลุ่มนี้ออกเดินทางจากเมืองคาเรียนเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โดยเดินทางตามเส้นทางแกรนด์ทรังค์ และมาถึงมูซัฟฟาราบาดผ่านมูรี เมืองตากอากาศที่ชายแดนของจังหวัดปัญจาบทางตะวันออกของปากีสถาน ชายทั้งสี่คนจัดการกับฝูงสัตว์ด้วยการเดินเท้า ในขณะที่ครอบครัวของพวกเขาได้ย้ายไปข้างหน้าด้วยการขี่ม้าเพื่อตั้งค่ายชั่วคราวระหว่างทาง
เนื่องจากไม่มีอุปกรณ์ทันสมัยอย่างสมาร์ทโฟนและ GPS คนเร่ร่อนเหล่านี้จึงต้องพึ่งความรู้ที่สืบทอดกันมาในการประเมินทิศทางของลม ตำแหน่งของดวงดาว และส่วนโค้งของแม่น้ำ เพื่อนำทางในภูมิประเทศที่ท้าทาย แม้ว่าบางคนจะพกโทรศัพท์พื้นฐานที่มักไม่มีสัญญาณในเขตภูเขาก็ตาม
วิถีชีวิตแบบเร่ร่อนซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นวิถีชีวิตที่ได้รับการยกย่องซึ่งสร้างขึ้นจากเสรีภาพและการอยู่ร่วมกับธรรมชาติ ปัจจุบันวิถีชีวิตแบบเร่ร่อนถูกคุกคามมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากรูปแบบภูมิอากาศที่เปลี่ยนแปลง พื้นที่เลี้ยงสัตว์ที่ลดลง และการขาดการต้อนรับจากชุมชนที่ตั้งรกรากตามเส้นทางดั้งเดิมของพวกเขา
“ผู้คนโหดร้ายมาก [ในตอนนี้] พวกเขาไม่ยอมให้เราพักใกล้ที่ดินของพวกเขาด้วยซ้ำ” ฟารูก อาห์เหม็ด ชนเผ่าเร่ร่อนอีกคนหนึ่งกล่าว
“หากเราพบที่ดินของรัฐเล็กๆ ใกล้แม่น้ำ เราก็จะพักสัตว์ของเราที่นั่น มิฉะนั้น ชาวบ้านจะขัดขวางไม่ให้เราขึ้นเขา พวกเขาบอกว่าหญ้าและต้นไม้เป็นของพวกเขา”
เป็นเวลาหลายชั่วอายุคนแล้วที่การอพยพไปยังเดโอไซของชนเผ่าเร่ร่อนเหล่านี้เป็นเรื่องของการเอาตัวรอด โดยหลบหนีจากความร้อนระอุของฤดูร้อนในพื้นที่ลุ่มและไปยังทุ่งหญ้าสูงที่เย็นสบายซึ่งมีอาหารอุดมสมบูรณ์และปศุสัตว์สามารถเจริญเติบโตได้
ความตึงเครียดระหว่างอินเดียและปากีสถานที่กินเวลานานหลายสัปดาห์จากเหตุโจมตีในแคชเมียร์ที่อินเดียปกครอง ซึ่งทำให้มีนักท่องเที่ยวเสียชีวิต 26 รายเมื่อวันที่ 22 เมษายน กลายเป็นความขัดแย้งทางทหารเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 60 รายทั้งสองฝ่ายจากการโจมตีข้ามพรมแดนเป็นเวลา 4 วัน และคุกคามวิถีชีวิตเร่ร่อนที่สืบทอดมาหลายศตวรรษในภูมิภาคนี้
แม้ว่าข้อตกลงหยุดยิงระหว่างอินเดียและปากีสถานที่สหรัฐฯ เป็นตัวกลางจะยังคงอยู่ แต่ชาวท้องถิ่นในอาซาดแคชเมียร์กลับมีรายงานการละเมิดข้อตกลงเป็นระยะๆ
สำหรับอาเหม็ด การสงบศึกครั้งนี้ไม่ได้ให้หลักประกันอะไรมากนัก
“เราแค่ต้องการสันติภาพ” เขากล่าว “มันกลายเป็นปัญหาสำหรับทุกคน มนุษย์ทุกคนกำลังทุกข์ทรมานอยู่ตอนนี้”