เมื่อเอมี-จิลล์ เลวีนยังเป็นเด็กในรัฐแมสซาชูเซตส์ เพื่อนร่วมชั้นเรียนในเมืองบ้านเกิดของเธอซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวคาทอลิก บอกเธอว่าเธอเป็นผู้สังหารพระเยซูเพราะเธอเป็นชาวยิว
แม่ของเธอปลอบใจเธอว่าไม่ใช่เช่นนั้น และแทนที่จะรู้สึกขมขื่นจากเหตุการณ์นั้น เลวีนในวัยเด็กกลับเริ่มเข้าเรียนคำสอนของคาทอลิกเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเพื่อนบ้านชาวคริสต์และความเชื่อของพวกเขา
สิ่งนั้นได้พัฒนาไปสู่เส้นทางอาชีพทางวิชาการที่ยาวนานหลายทศวรรษในบทบาทที่ไม่ธรรมดา นั่นคือการเป็นนักวิชาการชาวยิวด้านพระคัมภีร์คริสเตียน เลวีนทำงานเพื่อปรับปรุงความเข้าใจระหว่างชาวคริสต์และชาวยิวด้วยกัน เธอได้กล่าวสุนทรพจน์ในโบสถ์หลายแห่งและสอนนักเรียนเกี่ยวกับบริบทของชาวยิวโบราณในชีวิตและคำสอนของพระเยซู เธอเขียนหนังสือมากมาย บางเล่มเขียนร่วมกับนักวิชาการคริสเตียน เธอและผู้เขียนร่วมยังได้นำหนังสือเล่มหนึ่งไปถวายแด่สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสด้วยตนเอง
แต่หลังจากที่สมาคมพระคัมภีร์คาทอลิกแห่งอเมริกาประกาศเมื่อต้นเดือนนี้ว่าเลวีนได้รับเลือกเป็นประธานที่เป็นชาวยิวคนแรกของสมาคม การต่อต้านเธอก็เริ่มต้นขึ้น
ข้อความประณามปรากฏในโพสต์และคำตอบบนบัญชีโซเชียลมีเดียที่มีผู้ติดตามหลายหมื่นคน นักวิจารณ์เรียกเธอว่า “ต่อต้านคริสเตียน” อ้างว่าเธอกำลังพยายามยึดครองศาสนาคาทอลิก ประณามชาวยิวที่ไม่ยอมรับพระเยซู และเพิ่มเติมความคิดเห็นต่อต้านไซออนิสต์
ในขณะที่บางคนตั้งคำถามว่าทำไมสมาคมจึงแต่งตั้งผู้ที่ไม่ใช่คาทอลิก แต่คำวิจารณ์ส่วนใหญ่เต็มไปด้วยถ้อยคำต่อต้านชาวยิว เหตุการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่การต่อต้านชาวยิวในประเทศกำลังเพิ่มสูงขึ้น
ผู้สนับสนุนยกย่องความรู้ความสามารถและบทบาทของเธอในการสนทนาระหว่างคาทอลิกและยิว
ผู้สนับสนุนและผู้ร่วมงานคริสเตียนของเธอมายาวนานต่างตกใจกับปฏิกิริยาต่อต้าน
“น่าเสียดายที่บางคนไม่เข้าใจบทบาทของประธานหรือธรรมชาติของสมาคมวิชาชีพ” แถลงการณ์ร่วมโดยประธานคณะกรรมการบริหารของสมาคม เกรกอรี อี. สเตอร์ลิง และผู้อำนวยการบริหาร อาร์ชี ไรท์ กล่าว “เธอไม่ได้รับเลือกเพราะเธอเป็นชาวยิว แต่เพราะเธอเป็นนักวิชาการที่ยอดเยี่ยมและมีบทบาทสำคัญมากในการสนทนาระหว่างคาทอลิกและยิว”
สมาคมนี้ประกอบด้วยนักวิชาการคาทอลิกและไม่ใช่คาทอลิก โดยมีวัตถุประสงค์ที่ระบุไว้คือการปรับปรุงการศึกษาพระคัมภีร์ในบริบทของความเชื่อ เลวีนมีส่วนร่วมในสมาคมนี้มานานหลายทศวรรษ แม้ว่าเธอจะกล่าวว่าเมื่อมีคนจากคณะกรรมการสรรหาขอให้เธอพิจารณาเป็นประธาน เธอก็ไม่แน่ใจในตอนแรกว่าเป็นเรื่องจริงจังหรือไม่ แต่ปรากฏว่าเป็นเรื่องจริงจัง โดยผู้สนับสนุนอ้างถึงประวัติการทำงานร่วมกับนักวิชาการคริสเตียนมายาวนานของเธอ
คำวิจารณ์เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการแก้ไขปัญหาการต่อต้านชาวยิว แถลงการณ์ของสมาคมระบุว่า “เราจำเป็นต้องดำเนินชีวิตและปฏิบัติตามค่านิยมของความเชื่อของเรา ซึ่งเป็นค่านิยมที่ไม่ปรากฏชัดในคำวิจารณ์” อดีตประธานสมาคมหลายคนได้ลงนามในแถลงการณ์ที่คล้ายกันนี้
ประธานคณะกรรมการกำกับดูแลความสัมพันธ์ระหว่างศาสนาของสภาบิชอปคาทอลิกแห่งสหรัฐอเมริกา ได้เขียนจดหมาย แสดงความยินดีกับเลวีน
โดยบิชอปโจเซฟ แบมเบรา แห่งสแครนตัน รัฐเพนซิลเวเนีย กล่าวว่า “การเลือกตั้งของคุณเป็นการเฉลิมฉลองที่เหมาะสมสำหรับลักษณะความร่วมมือระหว่างศาสนาอย่างแท้จริงของงานวิชาการด้านพระคัมภีร์ และความร่วมมือที่ซื่อสัตย์ระหว่างชาวยิวและคาทอลิกในการศึกษาพระคัมภีร์มาหลายปี” เขากล่าวเสริมว่า การเลือกตั้งครั้งนี้สะท้อนถึงคำเรียกร้องของวาติกันให้ชาวคาทอลิกแสวงหา “ความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นและความเคารพซึ่งกันและกันกับชาวยิว”
เลวีน ผู้ยึดมั่นในศาสนายูดายออร์โธดอกซ์ กล่าวว่า แม้ว่าเธอจะไม่ยอมรับความเชื่อของคริสเตียนที่ว่าพระเยซูเป็นพระเจ้า แต่เธอก็ชื่นชมพระองค์ในฐานะครูสอนศาสนาในยุคแรก และเชื่อว่าคริสเตียนและชาวยิวสามารถเรียนรู้ซึ่งกันและกันได้มากมาย
“ความเกลียดชังและการใส่ร้ายป้ายสี การด่าทอและการใส่ร้าย ไม่ใช่รูปแบบที่ดีของการเผยแพร่ศาสนา” เลวีนกล่าวในหน้าเฟซบุ๊กของเธอ “และตอนนี้ น่าขันอีกครั้งที่ฉันต้องอธิบายว่าโพสต์ที่น่ารังเกียจเหล่านี้ไม่ได้บ่งบอกถึงสิ่งที่ดีที่สุดของศาสนจักร”
เธอกล่าวว่าเธอมักจะปกป้องคริสตจักรคาทอลิกจากการกล่าวหาที่แสดงถึงความลำเอียง การประณามอย่างรุนแรงของคริสตจักรคาทอลิกต่อการต่อต้านชาวยิว
“งานด้านประวัติศาสตร์ของฉันแสดงให้เห็นว่าเราไม่จำเป็นต้องทำให้ศาสนายูดายดูแย่เพื่อให้พระเยซูดูดี” เธอกล่าว
ตัวอย่างเช่น มีภาพลักษณ์เหมารวมที่ว่าพระเยซูทรงนำเสนอพระคุณและการยอมรับเพื่อต่อต้านแนวคิดที่เข้มงวดของชาวยิวเกี่ยวกับกฎหมายและความบริสุทธิ์ ในความเป็นจริง เลวีนบอกกับสำนักข่าวเอพีว่า พระคัมภีร์แสดงให้เห็นว่าพระเยซูทรงยืนยันกฎหมายของชาวยิวและ “ทรงฟื้นฟูผู้คนให้กลับสู่สถานะแห่งความบริสุทธิ์”
เลวีนกล่าวว่าเรื่องราวในพระวรสารจะสะท้อนอย่างมากต่อผู้อ่านชาวยิวโบราณ ตัวอย่างเช่น เรื่องราวปาฏิหาริย์ของพระเยซูสะท้อนเรื่องราวของศาสดาพยากรณ์ชาวอิสราเอลโบราณ การที่พระองค์รอดพ้นจากทรราชผู้โหดเหี้ยมตั้งแต่ยังเป็นทารกนั้นคล้ายคลึงกับของโมเสส เมื่อพระเยซูตรัสว่าพระบัญญัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการรักพระเจ้าและเพื่อนบ้าน พระองค์ทรงอ้างอิงจากโตราห์มากกว่าที่จะคิดค้นสิ่งใหม่ เธอกล่าว
เลวีนกล่าวว่า ผู้คนยอมรับทัศนคติต่อต้านชาวยิวด้วยเหตุผลต่างๆ นานา เช่น “สิ่งที่พวกเขาได้ยินจากพ่อแม่หรือเพื่อน สิ่งที่พวกเขาอ่านในอินเทอร์เน็ต การเชื่อมโยงนโยบายบางอย่างของอิสราเอลกับทัศนคติของชาวยิวทั้งหมด และสิ่งที่พวกเขาได้ยินในโบสถ์ ไม่ว่าจะเป็นการอ่านพระคัมภีร์พันธสัญญาใหม่ที่มีปัญหา หรือคำเทศนาที่นำเสนอหรือเสริมสร้างข้อความต่อต้านชาวยิว ซึ่งมักเกิดจากความไม่รู้และความไม่เข้าใจสถานการณ์”
แม้ว่าศาสนาคาทอลิกจะมีประวัติศาสตร์อันยาวนานเกี่ยวกับการต่อต้านชาวยิว แต่สำนักวาติกันได้ประณามเรื่องนี้ซ้ำๆ ในช่วงหลายทศวรรษหลังเหตุการณ์ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ชาวยิว สภาวาติกันที่สองซึ่งเน้นการปฏิรูปในทศวรรษ 1960 ยืนยันถึง “มรดก” ร่วมกันของชาวคริสต์และชาวยิว โดยกล่าวว่าการสิ้นพระชนม์ของพระเยซูไม่สามารถโทษ “ชาวยิวทั้งหมดโดยไม่เลือกปฏิบัติ” ได้
สมเด็จพระสันตะปาปาจอห์น ปอลที่ 2 ซึ่งทรงดำรงตำแหน่งมายาวนาน ทรงให้ความสำคัญกับการปรองดองกับชาวยิว โดยตรัสว่าการต่อต้านชาวยิว “ไม่มีเหตุผลและเป็นสิ่งที่น่าประณามอย่างยิ่ง”
“เธอรักชาวคริสต์และรักพระคัมภีร์”
เลวีนเป็นศาสตราจารย์กิตติคุณด้านพันธสัญญาใหม่และศาสนายิวศึกษาที่มหาวิทยาลัยแวนเดอร์บิลต์ในแนชวิลล์ รัฐเทนเนสซี ปัจจุบันเธอสอนพิเศษที่มหาวิทยาลัยฮาร์ตฟอร์ดนานาชาติเพื่อศาสนาและสันติภาพในรัฐคอนเนตทิคัต
เธอกล่าวว่าบทบาทของเธอในฐานะประธานสมาคมพระคัมภีร์คาทอลิกจะรวมถึงการส่งเสริมความเป็นเลิศในการศึกษาพระคัมภีร์และการสนับสนุนนักวิชาการ งานวิจัย และสิ่งพิมพ์ของพวกเขา
เธอต้องการที่จะพูดคุยในโบสถ์ต่างๆ ต่อไปและทำงานร่วมกับบิชอปคาทอลิก “เพื่อช่วยให้แน่ใจว่าตำราเรียนที่ใช้ในโรงเรียนคาทอลิก การสอนคำสอน และการเทศนาจะไม่ส่งเสริมข้อความต่อต้านชาวยิว เพื่อส่งเสริมความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นระหว่างชาวยิวและคาทอลิก และเพื่อส่งเสริมงานของสมาคมพระคัมภีร์คาทอลิก”
ผู้ชื่นชมเลวีนมีทั้งนักวิชาการโปรเตสแตนต์และคาทอลิก
ศาสตราจารย์เบน วิทเธอริงตันที่ 3 ผู้เชี่ยวชาญด้านพันธสัญญาใหม่จากวิทยาลัยศาสนศาสตร์แอสเบอรีในรัฐเคนตักกี้ ร่วมเขียนคำอธิบายพระวรสารลูกากับเลวีน ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นคำอธิบายพระวรสารเพียงเล่มเดียวที่เขียนร่วมกันโดยผู้เขียนที่เป็นโปรเตสแตนต์และชาวยิว
“เธอเป็นที่รักอย่างยิ่งจากผู้คนทุกกลุ่มทั้งโปรเตสแตนต์และคาทอลิก” เขากล่าว
เขาบอกว่าเลวีนแสดงออกถึงความเชื่อของเธออย่างสม่ำเสมอ รวมถึงการสอนชั้นเรียนพระคัมภีร์ในเรือนจำแนชวิลล์
“เธอรักผู้คนที่เป็นคริสเตียนและเธอรักพระคัมภีร์” วิทเธอริงตันกล่าว “สิ่งที่เธอไม่ชอบคือการที่ผู้คนใช้พระคัมภีร์มาทำร้ายผู้อื่น รวมถึงชาวยิว ผมเห็นด้วยกับเธอในเรื่องนี้”