Global Sumud Flotilla ได้ออกเดินทางจากเมืองท่าบาร์เซโลนาของสเปน โดยมีเป้าหมายที่ประกาศไว้ว่า “เพื่อทำลายการปิดล้อมฉนวนกาซาอย่างผิดกฎหมายของอิสราเอล”
เรือเริ่มเคลื่อนออกจากท่าเรือประมาณ 15.30 น. ของวันอาทิตย์ โดยมีกลุ่มนักเคลื่อนไหว เจ้าหน้าที่สนับสนุน และผู้คนจำนวนมากเดินทางมาส่งลูกเรือออกเดินทาง
เมาริซิโอ โมราเลส รายงานจากบนเรือ Familia หนึ่งในเรือของกองเรือ กล่าวว่า “มีผู้เข้าร่วมอย่างล้นหลาม ผมคิดว่าคงไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีคนโบกมือส่งอาสาสมัครมากมายขนาดนี้ กำลังใจของทุกคนดีมาก แม้แต่คนบนเรือลำนี้ก็เหมือนคนแปลกหน้า แต่ละคนก็มีบทบาทที่แตกต่างกัน”
ไม่กี่ชั่วโมงก่อนออกเดินทาง นักรณรงค์ชาวสวีเดน เกรตา ธันเบิร์ก ได้ออกมาพูดต่อต้านการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ชาวปาเลสไตน์ของอิสราเอลเช่นเดียวกับบุคคลสำคัญอื่นๆ อีกหลายคนที่กำลังล่องเรืออยู่กับกองเรือนี้
“อิสราเอล [มี] เจตนาฆ่าล้างเผ่าพันธุ์อย่างชัดเจน พวกเขาต้องการลบล้างชาติปาเลสไตน์ พวกเขาต้องการยึดครองฉนวนกาซา” ธันเบิร์กกล่าว พร้อมโจมตีนักการเมืองและรัฐบาล “ที่ล้มเหลวในการธำรงไว้ซึ่งกฎหมายระหว่างประเทศ”
“พวกเขาล้มเหลวในการปฏิบัติหน้าที่ตามกฎหมายขั้นพื้นฐานที่สุดในการป้องกันการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ หยุดยั้งการสมรู้ร่วมคิดและการสนับสนุนการยึดครองและการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ชาวปาเลสไตน์” เธอกล่าว
ไซฟ์ อาบูเกเช็ก นักเคลื่อนไหวชาวปาเลสไตน์ประจำบาร์เซโลนา ประณามการกวาดล้างชาติพันธุ์ชาวปาเลสไตน์ในฉนวนกาซาของอิสราเอล “ชาวปาเลสไตน์กำลังอดอยากจนตาย เพราะมีรัฐบาลที่จงใจทำให้คนเหล่านั้นอดอยากจนตาย” เขากล่าว
“มีรัฐบาลที่จงใจทิ้งระเบิดใส่เด็กและครอบครัวชาวปาเลสไตน์ทุกวัน เพื่อหวังจะสังหารชาวปาเลสไตน์ให้ได้มากที่สุด” อบูเกเช็กกล่าวเสริม “เมื่อคุณทิ้งระเบิดโรงพยาบาล เมื่อคุณทิ้งระเบิดโรงเรียน เมื่อคุณทิ้งระเบิดศูนย์การศึกษา เป้าหมายหลักของคุณก็คือ… ยุติการมีอยู่ของชาวปาเลสไตน์”
การปล่อยกองเรือดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากที่สหประชาชาติประกาศภาวะอดอยากในฉนวนกาซาเมื่อเดือนนี้ ขณะที่อิสราเอลเพิ่มความพยายามในการ ยึดครองเมืองกาซา และขับไล่ชาวปาเลสไตน์ราวหนึ่งล้านคนที่อาศัยอยู่ที่นั่นออกไปโดยใช้อำนาจตามแผนในการเข้ายึดครองดินแดนดังกล่าว
Global Sumud Flotilla ซึ่งอธิบายตัวเองว่าเป็นกลุ่มอิสระที่ไม่เกี่ยวข้องกับรัฐบาลหรือพรรคการเมืองใดๆ ไม่ได้ระบุว่าจะมีเรือกี่ลำที่จะออกเดินทางหรือออกเดินทางเวลาที่แน่นอน แต่ธันเบิร์กพูดถึงเรือ “หลายสิบลำ”
คำว่า Sumud แปลว่า “ความเพียรพยายาม” ในภาษาอาหรับ
ทุกคนที่ลงทะเบียนเข้าร่วมกองเรือเชื่อมั่นอย่างยิ่งในภารกิจของกองเรือ
“เป็นเรื่องยากที่ต้องบอกลาลูกๆ ทั้งสองของฉัน แต่นี่คือสิ่งที่ฉันกำลังทำอยู่ เพราะฉันเชื่อว่าการบันทึกเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในปาเลสไตน์ต่อไปนั้นเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของสิ่งที่เพื่อนร่วมงานของเราในฉนวนกาซาและเวสต์แบงก์กำลังทำอยู่ … ซึ่งถือว่าง่ายกว่าเมื่อเทียบกับสิ่งที่พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานทุกวัน” โมราเลสกล่าวจากบนเรือ Familia
ยาเซมิน อาคาร์ ผู้จัดงานกองเรือยืนยันว่ากองเรือซึ่งประกอบด้วยคณะผู้แทนจาก 44 ประเทศ จะ “ร่วมเดินทางกับเรืออีกมากมายจากท่าเรือต่างๆ” ในกรีซ อิตาลี และตูนิเซีย
ขบวนเรือซึ่งจะบรรทุกนักเคลื่อนไหว สมาชิกรัฐสภายุโรป และบุคคลสาธารณะจากหลายประเทศ คาดว่าจะเดินทางถึงฉนวนกาซาภายในกลางเดือนกันยายน
มาริอานา มอร์ตากัว สมาชิกรัฐสภาโปรตุเกสฝ่ายซ้าย ซึ่งจะเข้าร่วมภารกิจนี้ กล่าวกับนักข่าวในกรุงลิสบอนเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า กองเรือดังกล่าวเป็น “ภารกิจที่ถูกกฎหมายภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศ”
ความพยายามก่อนหน้านี้ 2 ครั้งของกลุ่มนักเคลื่อนไหวที่จะส่งความช่วยเหลือทางเรือไปยังฉนวนกาซาถูกอิสราเอลขัดขวางไว้
ในเดือนมิถุนายน นักเคลื่อนไหว 12 คนบนเรือ แมดลีน ถูกกองกำลังอิสราเอลสกัดกั้น ห่างจากกาซาไปทางตะวันตก 185 กิโลเมตร (115 ไมล์) ผู้โดยสารบนเรือ ซึ่งรวมถึง อาคาร์ และ ธันเบิร์ก ถูกควบคุมตัวและถูกเนรเทศในที่สุด
ในเดือนกรกฎาคม นักเคลื่อนไหว 21 คนจาก 10 ประเทศ ถูกสกัดกั้นขณะพยายามเข้าใกล้ฉนวนกาซาด้วยเรืออีกลำชื่อฮันดาลา
“เราพยายาม… ออกเรือเมื่อสองเดือนที่แล้วกับเรือแมดลีน แล้วเราก็ออกเรือกับเรือฮันดาลา เราถูกโจมตี ลักพาตัว และนำตัวไปยังกลุ่มไซออนิสต์โดยที่เราไม่ต้องการ แต่เราได้บอกไปแล้วว่าเราจะกลับมา” อาการ์กล่าว
โมฮัมหมัด เอลมาสรี จากสถาบันบัณฑิตศึกษาโดฮา กล่าวกับอัลญะซีเราะห์ว่า กองเรือดังกล่าวเป็น “การกระทำเชิงสัญลักษณ์ที่สำคัญในการต่อต้าน” ที่จะ “สร้างปรากฏการณ์” โดยมีแนวโน้มว่าอิสราเอลจะพบว่า “ยากลำบากทางด้านการขนส่ง” ในการจัดการกับเรือจำนวนมากที่เดินทางมาถึงในเวลาเดียวกัน
“ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาจะถูกสกัดกั้น พวกเขาจะถูกควบคุมตัวหรือไม่ก็ถูกส่งตัวกลับ” เขากล่าว “นี่ไม่ได้แก้ปัญหาความอดอยาก สิ่งที่จะแก้ปัญหาความอดอยากในท้ายที่สุดก็คือรัฐบาลที่ทำหน้าที่ของตนเพื่อหยุดยั้งการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์และโครงการอดอยากโดยเจตนา”