ปากีสถานได้ส่งเครื่องบินรบไปยังซาอุดีอาระเบียซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวทางทหารที่เห็นได้ชัดครั้งแรกภายใต้สนธิสัญญาป้องกันร่วมกันระหว่างสองประเทศ ขณะที่ปากีสถานเป็นเจ้าภาพการเจรจาหยุดยิงเพื่อยุติการสู้รบในภูมิภาคที่ยืดเยื้อมาหลายสัปดาห์ระหว่างสหรัฐฯ อิสราเอล และอิหร่าน
กระทรวงกลาโหมซาอุดีอาระเบียประกาศว่า เครื่องบินดังกล่าว ซึ่งประกอบด้วยเครื่องบินขับไล่และเครื่องบินสนับสนุน ได้ลงจอดที่ฐานทัพอากาศคิงอับดุลอาซิซ ในจังหวัดทางตะวันออกของซาอุดีอาระเบียเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา
การส่งกำลังทหารครั้งนี้เกิดขึ้นภายใต้ข้อตกลงป้องกันร่วมกันที่ลงนามเมื่อเดือนกันยายน ปี 2025 ซึ่งกำหนดให้แต่ละประเทศต้องถือว่าการโจมตีประเทศใดประเทศหนึ่งเป็นการโจมตีตนเองด้วย
ข้อตกลงดังกล่าวได้รับการลงนามในระหว่างการเยือนริยาดของนายกรัฐมนตรีปากีสถาน เชห์บาซ ชารีฟ เมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว ซึ่งเขาได้พบกับมกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน แห่งซาอุดีอาระเบีย
ขณะที่เครื่องบินรบลงจอดในราชอาณาจักร ปากีสถานกำลังเป็นเจ้าภาพการเจรจาโดยตรงระหว่างสหรัฐอเมริกาและอิหร่านในกรุงอิสลามาบัด โดยมีคณะผู้แทนระดับสูงจากทั้งสองฝ่ายเข้าร่วมการเจรจา และมีผู้ไกล่เกลี่ยคือปากีสถานอยู่ในห้องประชุม เพื่อร่วมกันหาทางยุติสงครามที่ยืดเยื้อมาหลายสัปดาห์
นับตั้งแต่ที่อิหร่านเริ่มโจมตีด้วยขีปนาวุธและโดรนใส่เป้าหมายที่อิหร่านอ้างว่าเป็นเป้าหมายของสหรัฐฯ ในกลุ่มประเทศอ่าวอาหรับ ภายหลังการสังหารอาลี คาเมเนอี ผู้นำสูงสุดของอิหร่านโดยสหรัฐฯ และอิสราเอล เมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ปากีสถานจึงต้องรักษาสมดุลของพันธกรณีที่มีต่อทั้งสองฝ่าย
รัฐมนตรีต่างประเทศอิสฮัก ดาร์กล่าวว่าเขาได้เตือนผู้นำอิหร่านเป็นการส่วนตัวตั้งแต่ต้นเดือนมีนาคมว่า อิสลามาบัดต้องปฏิบัติตามพันธกรณีที่มีต่อริยาดภายใต้ข้อตกลงดังกล่าว
ดาร์กล่าวว่าอิหร่านเรียกร้องให้มีการรับประกันว่าดินแดนของซาอุดีอาระเบียจะไม่ถูกนำมาใช้โจมตี และเขาก็ได้รับคำรับรองเหล่านั้นแล้ว
อย่างไรก็ตาม การโจมตีเป้าหมายในซาอุดีอาระเบียของอิหร่านยังคงดำเนินต่อไป รวมถึงฐานทัพสำคัญและอาคารสถานทูตสหรัฐฯ
พลเอก อาซิม มูนีร์ ผู้บัญชาการทหารบก เดินทางไปยังริยาดเมื่อต้นเดือนมีนาคม เพื่อหารือมาตรการหยุดยั้งการโจมตีของอิหร่านภายใต้กรอบของสนธิสัญญาดังกล่าว
สี่วันก่อนการส่งเครื่องบินรบในวันเสาร์ ชารีฟได้โทรศัพท์ไปหาเจ้าชายรัชทายาทเพื่อให้คำมั่นว่าปากีสถานจะยืนเคียงข้างราชอาณาจักรอย่างเต็มที่
ทั้งสองประเทศยังตกลงที่จะเร่งดำเนินการตามแผนการลงทุนที่ซาอุดีอาระเบียให้คำมั่นไว้สำหรับปากีสถาน มูลค่า 5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ
เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา โมฮัมเหม็ด อัล-จาดาน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังของซาอุดีอาระเบีย ได้เข้าพบกับนายกรัฐมนตรีชารีฟที่กรุงอิสลามาบัด โดยมีดาร์และมูนีร์ร่วมอยู่ด้วย
ซาอุดีอาระเบียเป็นที่อยู่ของแรงงานชาวปากีสถานประมาณ 2.5 ล้านคน ซึ่งเงินที่ส่งกลับมาช่วยพยุงเศรษฐกิจที่เปราะบางของปากีสถาน และได้ให้ความช่วยเหลือทางการเงินแก่รัฐบาลปากีสถานมาแล้วหลายครั้ง
อิมติอาซ กุล นักวิเคราะห์ด้านความมั่นคงประจำกรุงอิสลามาบัด กล่าวกับอัลญะซีเราะห์ว่า การส่งกำลังทหารครั้งนี้ไม่ใช่การยกระดับความขัดแย้งทางทหาร แต่เป็นการพยายามสื่อสารความมุ่งมั่นของปากีสถานต่ออิหร่าน
เขากล่าวว่า “เครื่องบินรบสามลำจะไม่สร้างความแตกต่างทางด้านการทหารมากนัก” เนื่องจากกองทัพอากาศของซาอุดีอาระเบียเองก็มีขนาดใหญ่โตอยู่แล้ว
เขากล่าวว่า “นี่เป็นการส่งสัญญาณให้อิหร่านมีความยืดหยุ่นในการเจรจาเหล่านี้ แต่ยังเป็นการเน้นย้ำให้พวกเขาทราบว่าปากีสถานมีพันธกรณีภายใต้ข้อตกลงเชิงยุทธศาสตร์ร่วมกันที่ทำไว้กับซาอุดิอาระเบีย”
ไมเคิล คูเกลแมน นักวิจัยอาวุโสประจำภูมิภาคเอเชียใต้ของสภาแอตแลนติก กล่าวกับอัลญะซีเราะห์ว่า การกระทำของปากีสถานนั้น “เป็นการเสี่ยงที่ค่อนข้างมาก”
คูเกลแมนกล่าวว่า “นี่คือสัญญาณที่ปากีสถานส่งไปยังอิหร่านว่า หากอิหร่านไม่ยอมประนีประนอมในแบบที่จะนำไปสู่ข้อตกลง และความขัดแย้งปะทุขึ้นและทวีความรุนแรงขึ้น ปากีสถานอาจหันไปใกล้ชิดกับซาอุดีอาระเบียมากขึ้น และอาจอ้างถึงสนธิสัญญาป้องกันร่วมกัน”