สมรภูมิทางการเมืองครั้งต่อไปของอังกฤษอาจถูกกำหนดโดยคนรุ่นใหม่ชาวมุสลิมที่เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วกว่าที่รัฐสภาเวสต์มินสเตอร์คาดคิด
อัลญะซีเราะห์เผยรายงานฉบับใหม่จากสภาชาวมุสลิมแห่งบริเตนที่เผยแพร่ในสัปดาห์นี้ พบว่าชาวมุสลิมคิดเป็นร้อยละ 6.5 ของประชากรในอังกฤษและเวลส์ โดยมีอายุเฉลี่ยเพียง 27 ปี ซึ่งน้อยกว่าค่าเฉลี่ยของประเทศถึง 13 ปี เกือบครึ่งหนึ่งมีอายุต่ำกว่า 25 ปี หมายความว่าชาวมุสลิมในอังกฤษเป็นหนึ่งในกลุ่มที่อายุน้อยที่สุดและเติบโตเร็วที่สุดในประเทศ
นักวิจัยกล่าวว่า การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวอาจมีความสำคัญทางการเมืองหากมีการลดอายุผู้มีสิทธิออกเสียงลงเหลือ 16 ปีซึ่งอาจทำให้มีผู้มีสิทธิออกเสียงชาวมุสลิมเพิ่มขึ้นอีกประมาณ 150,000 คน
“นี่คือคนรุ่นใหม่ที่เกิดในอังกฤษ มีการศึกษาสูง และนักการเมืองที่ยังมองว่าชาวมุสลิมเป็นคนนอกนั้น กำลังอ่านบทพูดที่ล้าสมัยไปแล้ว 20 ปี” มิคดาด อัสซาเรีย รองศาสตราจารย์ด้านนโยบายสุขภาพแห่งโรงเรียนเศรษฐศาสตร์และการเมืองแห่งลอนดอนกล่าว “การลดอายุการลงคะแนนเสียงเหลือ 16 ปี จะช่วยเสริมพลังให้กับคนรุ่นใหม่ที่กำลังกำหนดทิศทางชีวิตสาธารณะของอังกฤษอยู่แล้ว ครึ่งหนึ่งของชาวมุสลิมในอังกฤษมีอายุต่ำกว่า 25 ปี พวกเขาไม่รอการอนุญาตเพื่อเข้าร่วม”
เมื่อปีที่แล้ว รัฐบาลพรรคแรงงานเสนอให้ลดอายุผู้มีสิทธิออกเสียงเหลือ 16 ปี ข้อเสนอนี้กำลังอยู่ระหว่างการอภิปรายในรัฐสภาและต้องได้รับการอนุมัติจากสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรและสมาชิกวุฒิสภา เพื่อให้กลายเป็นกฎหมาย
รายงานเรื่อง “จำนวนชาวมุสลิมในอังกฤษ” วิเคราะห์ข้อมูลสำมะโนประชากรปี 2001, 2011 และ 2021 และชี้ให้เห็นว่าความเข้าใจของชาวอังกฤษเกี่ยวกับชีวิตของชาวมุสลิมส่วนใหญ่ในปัจจุบันนั้นล้าสมัยไปแล้ว
“ในการวิเคราะห์ทางการเมือง มักมีความโน้มเอียงที่จะมองผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวมุสลิมเป็นกลุ่มเดียวกัน” อาซาเรีย ซึ่งเป็นสมาชิกคณะกรรมการวิจัยของ MCB กล่าวเสริม “แต่หลักฐานที่ปรากฏไม่สนับสนุนข้อสันนิษฐานนั้น”
เขากล่าวว่า ชาวมุสลิมในอังกฤษมีความหลากหลายทั้งทางชาติพันธุ์ การเมือง และวัฒนธรรม ครอบคลุมตั้งแต่ชุมชนชาวปากีสถานในแบรดฟอร์ด ชุมชนชาวโซมาเลียในคาร์ดิฟฟ์ ครอบครัวชาวบังกลาเทศในทาวเวอร์แฮมเล็ต ชาวอังกฤษผิวขาวที่เปลี่ยนมานับถือศาสนาอิสลาม และชาวอาหรับที่ประกอบอาชีพในลอนดอน รวมถึงชุมชนอื่นๆ อีกมากมายในส่วนอื่นๆ ของประเทศ
“ไม่มีกลุ่มผู้ลงคะแนนเสียงชาวมุสลิมหรอก ไม่เคยมีมาก่อน” เขากล่าวเสริม “สิ่งที่คุณเห็นคือประชากรเกือบสี่ล้านคนที่มีมุมมองทางการเมืองหลากหลายอย่างที่คุณคาดหวังได้ในประชากรขนาดนั้น”
โมฮัมเหม็ด ซินาน ซิเยช อาจารย์ด้านรัฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยวูล์ฟแฮมป์ตัน กล่าวว่า ชาวมุสลิมรุ่นใหม่มีส่วนร่วมทางการเมืองผ่านสื่อสังคมออนไลน์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกระแสต่อต้านอิสลามเพิ่มสูงขึ้นควบคู่กับการเติบโตของกลุ่มขวาจัด
เขากล่าวว่า “ผู้มีสิทธิเลือกตั้งเหล่านี้ตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวมากขึ้น เนื่องจากการสังเกตโดยตรงและการเพิ่มขึ้นของข่าวสารทางเลือกในสื่อสังคมออนไลน์และผู้มีอิทธิพลที่ให้ความสนใจในประเด็นทางการเมือง”
แต่รายงานฉบับนี้ยังแสดงให้เห็นภาพที่ชัดเจนของความไม่เท่าเทียมและความยากลำบากอีกด้วย
ประมาณ 110,000 ครัวเรือน หรือ 10.3 เปอร์เซ็นต์ เป็นครัวเรือนที่มีผู้ปกครองคนเดียวและมีบุตรที่ต้องดูแล ซึ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ยระดับประเทศที่ 6.9 เปอร์เซ็นต์
อัตราการเป็นเจ้าของบ้านในหมู่ชาวมุสลิมยังคงต่ำกว่าค่าเฉลี่ยระดับประเทศ โดยอยู่ที่ 41.5 เปอร์เซ็นต์ เทียบกับ 63 เปอร์เซ็นต์ในระดับประเทศ
อาซาเรียกล่าวว่า “นี่ไม่ใช่เรื่องราวของความล้มเหลวทางวัฒนธรรม แต่เป็นเรื่องราวของความเสียเปรียบเชิงโครงสร้างที่แทบไม่เปลี่ยนแปลงเลยในรอบ 20 ปี”
เขากล่าวว่าชาวมุสลิมในอังกฤษกำลัง “ทำงานอย่างหนักเป็นพิเศษเพื่อต่อสู้กับอุปสรรคต่างๆ” เช่น การเลือกปฏิบัติในการจ้างงาน ที่อยู่อาศัยคุณภาพต่ำ และการลงทุนที่ไม่เพียงพออย่างต่อเนื่องในพื้นที่ที่มีชุมชนมุสลิมขนาดใหญ่
เขากล่าวว่า “ข้อมูลนี้หักล้างภาพลักษณ์เหมารวมของครอบครัวมุสลิมแบบดั้งเดิมอย่างสิ้นเชิง ชาวมุสลิมในอังกฤษกำลังเปลี่ยนแปลงไปในแบบเดียวกับที่ประชากรโดยรวมกำลังเปลี่ยนแปลง แต่พวกเขากำลังแบกรับภาระทางเศรษฐกิจที่หนักกว่า”
รายงานฉบับนี้ยังบันทึกถึงสัญญาณของการเคลื่อนย้ายทางสังคมด้วย
กิจกรรมทางเศรษฐกิจของสตรีมุสลิมเพิ่มขึ้น 37 เปอร์เซ็นต์ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา เกือบหนึ่งในสามของชาวมุสลิมสำเร็จการศึกษาระดับปริญญา ซึ่งใกล้เคียงกับค่าเฉลี่ยของประเทศ ในขณะที่ในกลุ่มอายุ 16-24 ปี ชาวมุสลิมมีอัตราการสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาสูงกว่าค่าเฉลี่ยของประเทศ
อับดุล-อาซิม อาห์เหม็ด รองผู้อำนวยการศูนย์ศึกษาศาสนาอิสลามในสหราชอาณาจักร กล่าวว่า ชาวมุสลิมในอังกฤษ “กำลังพัฒนาและเติบโตเร็วกว่าความเข้าใจของสาธารณชน”
เขากล่าวว่า “ชาวมุสลิมในอังกฤษมีการศึกษาดีขึ้น มีจิตวิญญาณความเป็นผู้ประกอบการ มีส่วนร่วมทางเศรษฐกิจ และเป็นพลเมืองที่กระตือรือร้นมากขึ้นเรื่อยๆ นอกจากนี้ โครงสร้างอายุเฉลี่ยของชาวมุสลิมในอังกฤษที่อายุน้อยลงยังเน้นย้ำให้เห็นถึงความสำคัญอย่างยิ่งของพวกเขาในฐานะผู้เสียภาษี ในการสนับสนุนเศรษฐกิจโดยรวมของอังกฤษ”
สำหรับนักวิจัยที่อยู่เบื้องหลังรายงานฉบับนี้ คำถามสำคัญไม่ได้อยู่ที่ว่าชาวมุสลิมมีสิทธิ์อยู่ในอังกฤษหรือไม่ แต่เป็นว่าสถาบันต่างๆ ของอังกฤษพร้อมรับมือกับการเปลี่ยนแปลงทางประชากรและสังคมในระดับที่กำลังเกิดขึ้นแล้วหรือไม่
