คณะเจรจาของอิหร่านอยู่ในกรุงโดฮาในวันอาทิตย์เป็นวันที่สามติดต่อกันเพื่อเจรจากับผู้ไกล่เกลี่ยชาวกาตาร์ โดยมีเป้าหมายเพื่อผลักดันให้เกิดข้อตกลงยุติสงครามระหว่างสหรัฐฯ และอิสราเอลต่ออิหร่าน เจ้าหน้าที่ผู้ได้รับทราบข้อมูลเกี่ยวกับการเจรจาเปิดเผยกับสำนักข่าวรอยเตอร์
การเจรจาเกิดขึ้นท่ามกลางความกังวลว่าความขัดแย้งอาจทวีความรุนแรงขึ้นอีกครั้งหลังการเลือกตั้งกลางเทอมของสหรัฐฯ ในวันที่ 3 พฤศจิกายน
ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ กล่าวว่า สหรัฐอเมริกาจะไม่โจมตีอิหร่านอีกครั้งก่อนการเลือกตั้ง และการเจรจากับเตหะรานเป็นไปอย่างได้ผลดี แม้ว่าเขาจะไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ที่จะใช้ปฏิบัติการทางทหารเพิ่มเติมในภายหลังก็ตาม
อิหร่านกล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะตอบโต้การโจมตีครั้งใหม่ใดๆ ด้วยการโจมตีเป้าหมายของสหรัฐฯ และอิสราเอลในประเทศเพื่อนบ้าน ขณะที่สงครามที่ดำเนินมาแปดเดือนยังคงส่งผลกระทบต่ออุปทานน้ำมันทั่วโลกและลุกลามไปทั่วตะวันออกกลาง
แหล่งข่าวที่ไม่ประสงค์ออกนามกล่าวว่า การเจรจาในวันเสาร์ที่กรุงเตหะราน ประเทศกาตาร์ เกิดขึ้นหลังจากที่ทูตอิหร่านและกาตาร์ได้หารือกันนานกว่า 12 ชั่วโมงในวันศุกร์ที่ผ่านมา แหล่งข่าวระบุว่า การเจรจาครั้งนี้ได้รับการประสานงานผ่านการติดต่ออย่างสม่ำเสมอกับวอชิงตัน
ประเทศต่างๆ ในภูมิภาคต่างคาดการณ์ว่าทรัมป์อาจจะเริ่มการโจมตีอีกครั้งหลังจากการเลือกตั้งสิ้นสุดลง อิหร่านขู่ซ้ำๆ ว่าจะตอบโต้การโจมตีครั้งใหม่ใดๆ ด้วยการโจมตีเป้าหมายของสหรัฐฯ และอิสราเอลในประเทศเพื่อนบ้าน
นาย โมจตาบา คาเมเนอี ผู้นำสูงสุดของอิหร่าน ออกแถลงการณ์เมื่อวันเสาร์ สั่งการให้กองทัพเตรียมพร้อมตอบโต้การโจมตีใดๆ ต่อมา กองทัพอิหร่านได้ประกาศว่ากำลังดำเนินการเพื่อปรับปรุงความพร้อมรบ
“ภัยคุกคามทุกระดับและทุกประเภทจะต้องได้รับการตอบโต้ทันที มีประสิทธิภาพ และไม่จำกัดขอบเขตทางภูมิศาสตร์” คาเมเนอีกล่าวในแถลงการณ์ที่โพสต์บนบัญชี Telegram อย่างเป็นทางการของเขาเมื่อวันเสาร์ เขาไม่ได้ปรากฏตัวต่อสาธารณชนนับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งแทนบิดาของเขา ซึ่งถูกสังหารในช่วงเริ่มต้นของสงคราม
คาเมเนอีกล่าวว่า ผู้บัญชาการระดับสูงรายงานว่ามีการเตรียมพร้อมในระดับสูงตามแนวชายฝั่งอ่าวอาหรับ ในและรอบ ๆ ช่องแคบฮอร์มุซและอ่าวโอมาน รวมถึงตามแนวชายแดนทางตะวันตกเฉียงเหนือและตะวันออกเฉียงใต้ของอิหร่าน
โมห์เซน เรซาอี หัวหน้าฝ่ายความมั่นคงผู้ทรงอิทธิพลของอิหร่าน กล่าวว่า เตหะรานกำลังพิจารณาว่าจะยกเลิกการห้ามอาวุธนิวเคลียร์ที่ใช้มานานหรือไม่ หากเกิดการสู้รบขึ้นอีกครั้ง แม้ว่าเขาจะกล่าวว่ายังไม่มีการตัดสินใจใดๆ ในเรื่องนี้ เขากล่าวเสริมว่า การเจรจาเกี่ยวกับโครงการนิวเคลียร์ของอิหร่านจะไม่เกิดขึ้น เว้นแต่ว่าวอชิงตันจะยอมรับข้อเรียกร้องของอิหร่าน
รูบิโอ ซึ่งเป็นเจ้าภาพต้อนรับรัฐมนตรีต่างประเทศของกลุ่มประเทศเศรษฐกิจหลัก G20 ในแอตแลนตา ปฏิเสธที่จะกำหนดกรอบเวลาสำหรับการเจรจาในกาตาร์ แต่กล่าวว่ามีการติดต่อโดยตรงและโดยอ้อมกับอิหร่านอยู่แล้ว
“มีการเจรจาหลายด้าน การเจรจาไม่เคยหยุดลงเลย” เขากล่าว
รูบิโอ กล่าวว่า “ทรัมป์อยากจะแก้ไขปัญหาด้วยวิธีการทางการทูตมากกว่า แต่ผมคิดว่าสิ่งที่ประธานาธิบดีแสดงให้คุณเห็นคือความมั่นใจอย่างเหลือเชื่อว่า หากเราจำเป็นต้องใช้มาตรการทางทหาร เราก็มีความสามารถที่จะทำได้”
แม้จะมีช่องว่างอยู่บ้าง แต่การทูตก็ยังคงดำเนินต่อไป
ทรัมป์ ซึ่งเป็นผู้เริ่มสงครามร่วมกับอิสราเอลในเดือนกุมภาพันธ์ ได้กล่าวเป็นนัยหลายครั้งถึงแผนการที่จะเริ่มโจมตีอิหร่านอีกครั้ง เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เขาเรียกร้องให้ชาวอิสราเอลก่อนการเลือกตั้งของตนเอง ให้เบนจามิน เนทันยาฮู พันธมิตรในสงครามของเขาอยู่ในอำนาจต่อไป เพื่อที่ผู้นำทั้งสองจะได้ “ทำภารกิจให้สำเร็จ”
แต่เมื่อไม่นานมานี้ วอชิงตันก็ได้ดำเนินการเพื่อแสดงให้เห็นว่าตนพร้อมที่จะเจรจาทางการทูต เมื่อต้นสัปดาห์นี้ รองประธานาธิบดี เจ.ดี. แวนซ์ ซึ่งเป็นผู้นำคณะผู้แทนสหรัฐฯ ในการเจรจารอบก่อนๆ กับอิหร่าน ได้เขียนจดหมายถึงหัวหน้าฝ่ายความมั่นคง เรซาอี ซึ่งหนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์และวอลล์สตรีทเจอร์นัลได้บรรยายว่าเป็นความริเริ่มเพื่อดูว่ามีความเป็นไปได้หรือไม่ที่จะเริ่มต้นการเจรจาอีกครั้ง
ทรัมป์ลดความสำคัญของจดหมายฉบับนี้ลง โดยกล่าวว่าเขาอนุมัติจดหมายฉบับนี้เพียงเพื่อหารือถึงความเป็นไปได้ในการอนุญาตให้มีการนำอุปกรณ์ทางการแพทย์เข้าไปในอิหร่านมากขึ้น: “ผมบอกว่าถ้าคุณต้องการทำอย่างนั้นก็โอเค โดยพื้นฐานแล้วมันคือการนำอุปกรณ์เข้าไปช่วยเหลือผู้ที่ไม่สบาย”
ในการเจรจาครั้งล่าสุดที่กาตาร์เป็นผู้ไกล่เกลี่ย กาตาร์ได้เสนอแผนเจ็ดวันแก่เตหะรานเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โดยที่สหรัฐฯ และอิหร่านจะดำเนินการในแต่ละวันเพื่อสร้างความไว้วางใจก่อนการเจรจาสันติภาพในวงกว้าง แหล่งข่าวที่ได้รับทราบข้อมูลเกี่ยวกับการเจรจาเปิดเผย เจ้าหน้าที่ระดับสูงของอิหร่านรายหนึ่งกล่าวกับรอยเตอร์เมื่อวันศุกร์ว่า ข้อเสนอดังกล่าวไม่เป็นที่น่าพอใจสำหรับเตหะราน
อิหร่านได้เสนอแผนเจ็ดวันของตนเองมาตั้งแต่เดือนกันยายน ซึ่งจนถึงขณะนี้ทรัมป์ได้ปฏิเสธไปแล้ว แผนดังกล่าวเรียกร้องให้วอชิงตันยกเลิกการปิดล้อมท่าเรือของอิหร่าน ปลดล็อกทรัพย์สิน และอนุมัติเส้นทางที่อิหร่านสนับสนุนผ่านช่องแคบฮอร์มุซ หลังจากนั้นช่องแคบที่เป็นข้อพิพาทก็จะเปิดขึ้นอีกครั้ง
รัฐมนตรีต่างประเทศ อับบาส อาราคชี กล่าวในคำพูดที่สำนักข่าวอัลญะซีเราะห์ รายงานเมื่อวันเสาร์ว่า อิหร่านกำลังศึกษาจดหมายของแวนซ์อยู่ เขากล่าวว่าแผนของอิหร่านเป็นข้อเสนอเดียวที่มีอยู่สำหรับการเปิดช่องแคบอีกครั้ง