ซาอุดีอาระเบียมีแผนที่จะชำระหนี้ของซีเรียให้กับธนาคารโลก แหล่งข่าว 3 รายที่ทราบเรื่องดังกล่าวเปิดเผย ซึ่งจะช่วยเปิดทางไปสู่การอนุมัติเงินช่วยเหลือหลายล้านดอลลาร์สำหรับการฟื้นฟูประเทศและเพื่อสนับสนุนภาคส่วนสาธารณะของประเทศที่หยุดชะงัก ตามรายงานของสำนักข่าวรอยเตอร์
แผนการดังกล่าวซึ่งไม่เคยมีการรายงานมาก่อน ถือเป็นครั้งแรกที่ซาอุดีอาระเบียจัดหาเงินทุนให้กับซีเรีย นับตั้งแต่การโค่นล้มอดีตผู้นำบาชาร์ อัล-อัสซาด เมื่อปีที่แล้ว
นี่อาจเป็นสัญญาณว่าการสนับสนุนซีเรียที่สำคัญของชาวอาหรับเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้น หลังจากแผนการก่อนหน้านี้ ซึ่งรวมถึงแผนริเริ่มของโดฮาในการจัดหาเงินเดือน ถูกระงับไว้ด้วยความไม่แน่นอนเกี่ยวกับการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ
เมื่อเดือนที่แล้ว กาตาร์ประกาศแผนที่จะจัดหาแก๊สให้กับซีเรียผ่านจอร์แดนเพื่อปรับปรุงแหล่งจ่ายไฟฟ้าที่มีอยู่น้อยนิดของประเทศ ซึ่งแหล่งข่าวแจ้งกับรอยเตอร์ว่าแผนดังกล่าวได้รับอนุมัติจากวอชิงตันแล้ว
โฆษกกระทรวงการคลังซาอุดีอาระเบียกล่าวกับรอยเตอร์ว่า “เราไม่แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการคาดเดา แต่จะประกาศให้ทราบเมื่อใดที่เป็นทางการ”
สำนักงานสื่อมวลชนของรัฐบาลซาอุดีอาระเบีย โฆษกธนาคารโลก และเจ้าหน้าที่รัฐบาลซีเรียไม่ได้ตอบคำถามต่อความคิดเห็นในทันที
ซีเรียมีหนี้ค้างชำระกับธนาคารโลกประมาณ 15 ล้านดอลลาร์ ซึ่งจะต้องชำระให้หมดก่อนที่สถาบันการเงินระหว่างประเทศจะอนุมัติเงินช่วยเหลือและให้ความช่วยเหลือในรูปแบบอื่น ๆ ได้
อย่างไรก็ตาม ดามัสกัสยังขาดแคลนสกุลเงินต่างประเทศ และแผนก่อนหน้านี้ในการชำระหนี้โดยใช้สินทรัพย์ที่ถูกอายัดในต่างประเทศก็ไม่สามารถทำได้จริง ตามที่แหล่งข่าว 2 รายที่ทราบเรื่องนี้เปิดเผย
เจ้าหน้าที่ธนาคารโลกได้หารือกันถึงการจัดหาเงินทุนเพื่อช่วยสร้างโครงข่ายไฟฟ้าของประเทศซึ่งได้รับความเสียหายอย่างหนักจากสงครามมาหลายปีขึ้นใหม่ รวมถึงเพื่อสนับสนุนการจ่ายเงินภาคส่วนสาธารณะด้วย แหล่งข่าว 2 รายกล่าว
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานเมื่อวันเสาร์ว่าซีเรียจะส่งคณะผู้แทนระดับสูงไปยังกรุงวอชิงตันเพื่อร่วมการประชุมประจำปีของธนาคารโลกและกองทุนการเงินระหว่างประเทศในฤดูใบไม้ผลิในช่วงปลายเดือนนี้ ซึ่งถือเป็นการเยือนสหรัฐครั้งแรกของเจ้าหน้าที่ซีเรียนับตั้งแต่อัสซาดถูกขับไล่ออกจากตำแหน่ง
ยังไม่ชัดเจนว่าคณะผู้แทนซีเรียจะพบกับเจ้าหน้าที่สหรัฐคนใดหรือไม่
มาตรการคว่ำบาตรที่เข้มงวดของสหรัฐฯ ซึ่งบังคับใช้ในช่วงที่อัสซาดปกครองประเทศยังคงมีผลบังคับใช้
ในเดือนมกราคม สหรัฐฯ ได้ยกเว้นมาตรการคว่ำบาตรบางประเภทเป็นเวลา 6 เดือน เพื่อสนับสนุนความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรม แต่มาตรการดังกล่าวมีผลจำกัด
เมื่อเดือนที่แล้ว สหรัฐฯ ได้กำหนดเงื่อนไขให้ซีเรียปฏิบัติตามเพื่อแลกกับการผ่อนปรนมาตรการคว่ำบาตรบางส่วน แต่รัฐบาลของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ของสหรัฐฯ ก็ไม่ได้ดำเนินการใดๆ กับผู้ปกครองคนใหม่ของประเทศมากนัก
สาเหตุส่วนหนึ่งมาจากมุมมองที่แตกต่างกันในวอชิงตันเกี่ยวกับแนวทางในการดำเนินการกับซีเรีย
เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวบางคนมีความกระตือรือร้นที่จะใช้จุดยืนที่แข็งกร้าวมากขึ้น โดยชี้ว่าความสัมพันธ์ในอดีตของผู้นำซีเรียคนใหม่กับอัลกออิดะห์เป็นเหตุผลในการลดการมีส่วนร่วมให้น้อยที่สุด ตามที่นักการทูตและแหล่งข่าวในสหรัฐฯ ระบุ
