หนังสือพิมพ์เดอะการ์เดียนรายงานว่า ชายหนุ่มชาวปาเลสไตน์ที่มีเพียงหนังสติ๊กและก้อนหินไว้ป้องกันตัว ได้ช่วยชีวิตไฮดี เลวีน ช่างภาพของวอชิงตันโพสต์ จากผู้ตั้งถิ่นฐานชาวอิสราเอลที่ทำร้ายเธอ ขณะที่เธอกำลังทำข่าวการเก็บเกี่ยวผลมะกอกในเขตเวสต์แบงก์ที่ถูกยึดครอง
เลวีน วัย 64 ปี ได้รับบาดเจ็บกระดูกสันหลังหัก 4 จุด ซี่โครงหัก 2 ซี่ และมีบาดแผลถูกแทง 4 แห่ง ระหว่างการถูกทำร้ายเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมาในหมู่บ้านอาบู ฟาลาห์ ซึ่งเป็นหมู่บ้านชาวปาเลสไตน์ทางเหนือของรามัลลาห์ เธอกล่าวว่าผู้ตั้งถิ่นฐานสวมหน้ากากได้ผลักเธอลงกับพื้นและตีเธอซ้ำๆ ด้วยไม้
พยานกล่าวว่ากลุ่มเยาวชนชาวปาเลสไตน์ได้ขับไล่ผู้ตั้งถิ่นฐานชาวอิสราเอลกลับไป ทำให้แจสเปอร์ นาธาเนียล นักข่าวชาวอเมริกัน และนักข่าวคนอื่นๆ สามารถเข้าถึงเลวีนและช่วยเหลือเธอให้ปลอดภัยได้
เลวีนให้สัมภาษณ์กับเดอะการ์เดียนว่า “กลุ่มชะบาบ (เยาวชนชาวปาเลสไตน์) ยืนหยัดอยู่แนวหน้าและพยายามกันพวกผู้ตั้งถิ่นฐานออกไป สร้างเกราะป้องกัน ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าทึ่งมาก มันเหมือนกับการต่อสู้ในพระคัมภีร์เลย”
นาธาเนียลกล่าวว่าชายหนุ่มเหล่านั้นช่วยชีวิตเลวีนไว้ได้
เขาเขียนว่า “หากกลุ่มอัล-ชาบับไม่เข้ามาปกป้องเธอ เธออาจจะเสียชีวิตไปแล้ว” “ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะกล่าวว่าหนุ่มสาวชาวปาเลสไตน์ที่ติดอาวุธเพียงแค่ก้อนหินได้เสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยชีวิตไฮดี เลวีน”
เขากล่าวเสริมว่า ทหารอิสราเอลไล่ตามชาวปาเลสไตน์หลังจากการโจมตี มากกว่าที่จะไล่ตามผู้ตั้งถิ่นฐานชาวอิสราเอลที่ทำร้ายนักข่าว
เลวีนกล่าวว่าการเก็บเกี่ยวเริ่มต้นอย่างสงบ โดยมีนักข่าวและนักเคลื่อนไหวด้านสิทธิมนุษยชนร่วมเดินทางไปกับชาวนาปาเลสไตน์ จากนั้นกลุ่มผู้ตั้งถิ่นฐานหนุ่มสวมหน้ากากก็ปรากฏตัวบนเนินเขาใกล้เคียงและเฝ้าดูกลุ่มดังกล่าว แต่การโจมตีเริ่มต้นขึ้นหลังจากทหารอิสราเอลมาถึง
“จากนั้นทุกอย่างก็วุ่นวายไปหมด” เธอกล่าว ขณะที่ชาวนาเริ่มเก็บผ้าใบและกระสอบมะกอก เธอก็ได้ยินเสียงปืนและเห็นแก๊สน้ำตาอยู่ไกลๆ
เลวีนกล่าวว่า เธอกำลังวิ่งหนี แต่ขณะที่เธอกำลังวิ่งนั้น มีผู้โจมตีประมาณสิบกว่าคนพุ่งเข้าหาเธอ เธอล้มลงไปนอนคว่ำหน้าอยู่บนพื้น ขณะที่พวกเขากระหน่ำเตะและตีเธอด้วยไม้
“ฉันลองแกล้งตายเพื่อให้พวกเขาหยุด” เธอกล่าว “แต่ก็ไม่ได้ผล”
ณ จุดนี้เองที่กลุ่มเยาวชนชาวปาเลสไตน์เข้าช่วยเพื่อหยุดยั้งการโจมตี เลวีนกล่าวว่าพยานคนหนึ่งรายงานว่าเห็นตะปูยื่นออกมาจากไม้กระบองของผู้โจมตีบางคน ก่อนที่เธอจะออกจากโรงพยาบาลในเมืองเปตาห์ ติกวาดินแดนยึดครองของอิสราเอลในวันพุธ เธอกล่าวว่าหมวกนิรภัยและชุดเกราะป้องกันตัวอาจช่วยชีวิตเธอไว้ได้
“ฉันคงตายไปแล้ว เพราะการตีที่ศีรษะเพียงเล็กน้อยก็สามารถฆ่าคนได้” เธอกล่าวเสริม
เธอกล่าวว่า ชาวปาเลสไตน์ไม่ได้รับการคุ้มครองเช่นนั้น และมีผู้เสียชีวิตจากการโจมตีของผู้ตั้งถิ่นฐานมากกว่า 20 คนแล้วในปีนี้
เลวีนกล่าวว่า “นักข่าวทุกคนที่ได้เห็น (การโจมตีฉัน) ต่างคิดว่าพวกเขาและฉันเคยไปงานศพของชาวปาเลสไตน์ที่ถูกผู้ตั้งถิ่นฐานฆ่าตายมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว”
สำนักงานของนายกรัฐมนตรีอิสราเอล เบนจามิน เนทันยาฮู ตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับรายงานการทำร้ายร่างกาย ในแถลงการณ์ที่โพสต์บนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย X ซึ่งอ้างถึง “การทำร้ายร่างกายที่ถูกกล่าวหา” ระบุว่า ภาพบางส่วน “ดูเหมือนจะแสดงให้เห็นว่าเลวีนถูกผลักล้มลงและได้รับการช่วยเหลือให้ลุกขึ้นยืนทันทีโดยบุคคลที่ไม่ระบุชื่อคนเดียวกัน”
เลวีนปฏิเสธการตีความนี้ เธอกล่าวว่าผู้โจมตีได้ยกตัวเธอขึ้นเพื่อขโมยทรัพย์สินของเธอ ก่อนที่จะโยนเธอกลับลงพื้นและทำร้ายร่างกายเธอต่อ
“พวกเขาช่วยพยุงฉันขึ้นเพราะพวกเขาเอาของออกจากตัวฉันไม่ได้ นั่นแหละเหตุผล” เธอกล่าว
เธอกล่าวเพิ่มเติมว่า ผู้โจมตีได้ขโมยกระเป๋าที่บรรจุหนังสือเดินทางสหรัฐฯ เอกสารอื่นๆ และบัตรเครดิต รวมถึงการ์ดหน่วยความจำของกล้อง และกระเป๋ากล้องขนาดเล็กที่มีเลนส์สองตัว
ไมค์ ฮัคคาบี เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำอิสราเอล ประณามการโจมตีครั้งนี้ว่าเป็น “การก่อการร้ายที่น่ารังเกียจ” และเรียกร้องให้ดำเนินคดีกับผู้กระทำผิด
ตำรวจอิสราเอลจับกุมผู้ต้องสงสัย 10 คน หลังจากการโจมตีในเมืองอาบู ฟาลาห์ และเหตุการณ์แยกต่างหากเมื่อวันเสาร์ที่พุ่งเป้าไปที่นักการทูตยุโรปใกล้หมู่บ้านไทเบห์ในเขตเวสต์แบงก์ เมื่อวันพุธ ศาลอิสราเอลได้ปล่อยตัวผู้ต้องสงสัย 4 คนในคดีโจมตีเลวีนไปกักบริเวณในบ้าน โดยอ้างว่าหลักฐานไม่เพียงพอที่จะควบคุมตัวพวกเขาไว้
เมื่อถูกถามว่าเธอมีความมั่นใจมากแค่ไหนว่าผู้ทำร้ายเธอจะได้รับโทษตามกฎหมาย เลวีนให้คะแนนความเป็นไปได้ว่า “สองจากสิบ” เธอกล่าวว่าเจ้าหน้าที่จำเป็นต้องติดตามจับกุมไม่เพียงแต่ผู้ทำร้ายเท่านั้น แต่รวมถึงผู้นำและผู้จัดตั้งกลุ่มด้วย
เลวีน ซึ่งอาศัยอยู่ในอิสราเอลมาสี่ทศวรรษ กล่าวว่าเธอตั้งใจจะกลับไปทำข่าวในเขตเวสต์แบงก์เมื่อหายดีแล้ว
“งานของฉันสำคัญ” เธอกล่าว “พวกเขาทำร้ายฉัน ทำให้ฉันบาดเจ็บ กระดูกหัก แต่พวกเขาทำลายจิตวิญญาณของฉันไม่ได้”