กลุ่มฮามาสกล่าวเมื่อวันอาทิตย์ว่า เอดาน อเล็กซานเดอร์ ตัวประกันชาวอเมริกันคนสุดท้ายที่ยังมีชีวิตอยู่ในฉนวนกาซา จะได้รับการปล่อยตัว ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการหยุดยิง เปิดจุดผ่านแดนที่อิสราเอลปิดล้อมอีกครั้ง และกลับมาส่งมอบความช่วยเหลืออีกครั้ง เจ้าหน้าที่กลุ่มฮามาส 2 คนบอกกับสำนักข่าวเอพีว่า พวกเขาคาดว่าจะได้รับการปล่อยตัวภายใน 48 ชั่วโมงข้างหน้า
สตีฟ วิทคอฟฟ์ ทูตพิเศษของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ ยืนยันเมื่อช่วงค่ำวันอาทิตย์ในข้อความที่ส่งถึงเอพีว่า กลุ่มฮามาสตกลงที่จะปล่อยตัวอเล็กซานเดอร์เพื่อแสดงความปรารถนาดีต่อทรัมป์
การประกาศปล่อยตัวตัวประกันครั้งแรกนับตั้งแต่อิสราเอลทำลายข้อตกลงหยุดยิงเมื่อเดือนมีนาคม เกิดขึ้นไม่นานก่อนที่ทรัมป์จะเดินทางไปเยือนตะวันออกกลางในสัปดาห์นี้
การประกาศดังกล่าวเน้นย้ำถึงความเต็มใจของพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดของอิสราเอลที่จะเพิ่มแรงผลักดันในการเจรจาหยุดยิงสำหรับสงครามที่ดำเนินมานาน 19 เดือน ขณะที่ครอบครัวของตัวประกันและประชาชนในฉนวนกาซากว่า 2 ล้านคนที่อยู่ภายใต้การปิดล้อมครั้งใหม่ของอิสราเอล
อเล็กซาน เดอร์เป็นทหารอเมริกันเชื้อสายอิสราเอลที่เติบโตในนิวเจอร์ซี เขาถูกจับตัวไปจากฐานทัพของเขาในระหว่างการโจมตีที่นำโดยกลุ่มฮามาสเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม 2023 ซึ่งจุดชนวนให้เกิดสงครามในฉนวนกาซา
สำนักงานของนายกรัฐมนตรีเบนจามิน เนทันยาฮูของอิสราเอลกล่าวว่าสหรัฐฯ แจ้งให้ทราบถึงความตั้งใจของกลุ่มฮามาสที่จะปล่อยตัวอเล็กซานเดอร์ “โดยไม่ได้รับค่าตอบแทนหรือเงื่อนไขใดๆ” และขั้นตอนดังกล่าวคาดว่าจะนำไปสู่การเจรจายุติสงคราม
รัฐบาลของเนทันยาฮูไม่พอใจที่สหรัฐฯ เจรจาโดยตรงกับกลุ่มฮามาสเมื่อต้นปีนี้ ซึ่งส่งผลให้กลุ่มฮามาสเสนอที่จะปล่อยตัวอเล็กซานเดอร์ และศพของตัวประกันอีก 4 คน หากอิสราเอลยังคงยืนกรานที่จะทำตามข้อตกลงหยุดยิงที่หยุดชะงัก อย่างไรก็ตาม ไม่กี่วันต่อมา อิสราเอลก็กลับมาทำสงครามอีกครั้ง
วิทคอฟฟ์กล่าวกับเอพีว่าเป้าหมายของกลุ่มฮามาสในการปล่อยตัวอเล็กซานเดอร์คือการเริ่มการเจรจาเรื่องการหยุดยิง การปล่อยตัวตัวประกันเพิ่มเติม และการส่งความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมเพิ่มเติมเข้าไปในฉนวนกาซา ก่อนที่อิสราเอลจะเข้ายึดครองดินแดนดังกล่าวทั้งหมดตามคำขู่
คาลิล อัล-ไฮยาห์ ผู้นำกลุ่มฮามาสในฉนวนกาซา กล่าวว่า กลุ่มฮามาสได้ติดต่อกับรัฐบาลสหรัฐฯ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา
อัล-ไฮยาห์กล่าวในแถลงการณ์ว่า กลุ่มฮามาสพร้อมที่จะ “เริ่มการเจรจาอย่างเข้มข้นในทันที” เพื่อบรรลุข้อตกลงขั้นสุดท้ายสำหรับการสงบศึกระยะยาว ซึ่งรวมถึงการยุติสงคราม การแลกเปลี่ยนเชลยศึกและตัวประกันชาวปาเลสไตน์ในฉนวนกาซา และการส่งมอบอำนาจในฉนวนกาซาให้กับองค์กรเทคโนแครตอิสระ
เจ้าหน้าที่อียิปต์และเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกลุ่มฮามาสกล่าวกับเอพีว่า การเจรจาทางอ้อมระหว่างฮามาสและสหรัฐฯ เริ่มต้นขึ้นเมื่อ 5 วันก่อน โดยทั้งคู่ระบุว่าการปล่อยตัวอเล็กซานเดอร์เป็นการแสดงความปรารถนาดี
เจ้าหน้าที่ระดับสูงของกลุ่มฮามาสซึ่งขอไม่เปิดเผยชื่อเนื่องจากไม่ได้รับอนุญาตให้ให้สัมภาษณ์กับสื่อ กล่าวว่า คาดว่าอเล็กซานเดอร์จะได้รับการปล่อยตัวในวันจันทร์ เจ้าหน้าที่กลุ่มฮามาสได้รับคำแนะนำให้ “มอบของขวัญให้กับประธานาธิบดีทรัมป์ และเพื่อเป็นการตอบแทน เขาจะมอบของขวัญที่ดีกว่ากลับไป” เจ้าหน้าที่คนดังกล่าวกล่าว
เจ้าหน้าที่ฮามาสอีกรายซึ่งขอไม่เปิดเผยชื่อเพื่อหารือเกี่ยวกับการเจรจา กล่าวว่า การปล่อยตัวอเล็กซานเดอร์คาดว่าจะเกิดขึ้นภายใน 48 ชั่วโมงข้างหน้า และอิสราเอลต้องหยุดการสู้รบเป็นเวลาสองสามชั่วโมง
เจ้าหน้าที่อียิปต์ซึ่งเกี่ยวข้องกับการเจรจาหยุดยิง ซึ่งขอไม่เปิดเผยชื่อเพื่อหารือเกี่ยวกับการเจรจา กล่าวว่า ฮามาสได้รับคำรับรองจากรัฐบาลทรัมป์ผ่านผู้ไกล่เกลี่ยของอียิปต์และกาตาร์ว่า การปล่อยตัวอเล็กซานเดอร์ “จะทำให้เอกสารทั้งหมดเข้าสู่โต๊ะเจรจา” รวมถึงการยุติสงครามด้วย
พ่อแม่ของอเล็กซานเดอร์ไม่ได้ตอบกลับคำขอแสดงความคิดเห็นทันที
ทรัมป์และวิตคอฟฟ์มักเอ่ยถึงอเล็กซานเดอร์ ซึ่งขณะนี้มีอายุ 21 ปี โดยระบุชื่อในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา วิตคอฟฟ์เดินทางไปยังภูมิภาคดังกล่าวในวันจันทร์ ก่อนที่อเล็กซานเดอร์จะถูกปล่อยตัว
“ทุกครั้งที่พวกเขาเอ่ยถึงชื่อของเอเดน ก็เหมือนกับว่าพวกเขาไม่ได้ลืม พวกเขาไม่ได้ลืมว่าเขาเป็นคนอเมริกัน และพวกเขากำลังดำเนินการเรื่องนี้อยู่” ยาเอล อเล็กซานเดอร์ แม่ของเอเดน กล่าวกับสำนักข่าวเอพีเมื่อต้นปีนี้
ฮามาสเผยแพร่คลิปวิดีโอของอเล็กซานเดอร์เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมาในช่วงวันขอบคุณพระเจ้า มารดาของเขากล่าว คลิปวิดีโอดังกล่าวดูยากเนื่องจากอเล็กซานเดอร์ร้องไห้และร้องขอความช่วยเหลือ แต่การเห็นสัญญาณล่าสุดว่าเขายังมีชีวิตอยู่ก็ทำให้รู้สึกโล่งใจ เธอกล่าว
ตัวประกัน 59 คนยังคงอยู่ในฉนวนกาซา คาดว่าประมาณ 1 ใน 3 ยังมีชีวิตอยู่ ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่ได้รับการปล่อยตัวตามข้อตกลงหยุดยิงหรือข้อตกลงอื่นๆ Hostages Families Forum ซึ่งเป็นฟอรัมระดับรากหญ้าที่เป็นตัวแทนของครอบครัวตัวประกันส่วนใหญ่ กล่าวว่าการปล่อยตัวอเล็กซานเดอร์ “จะต้องเป็นจุดเริ่มต้นของข้อตกลงที่ครอบคลุม” ที่จะปลดปล่อยทุกคน
ทรัมป์ ซึ่งรัฐบาลของเขาให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ต่อการกระทำของอิสราเอล เตรียมที่จะเดินทางเยือน ซาอุดีอาระเบีย กาตาร์ และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ในสัปดาห์นี้เพื่อเดินทางเยือนภูมิภาค
เจ้าหน้าที่สาธารณสุขในพื้นที่เปิดเผยว่าการโจมตี ด้วยระเบิดของอิสราเอลยังคงดำเนินต่อไป เมื่อคืนนี้ และในวันอาทิตย์ ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 15 รายในฉนวนกาซา ส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงและเด็ก
การโจมตี 2 ครั้งโจมตีเต็นท์ในเมืองคานยูนิสทางตอนใต้ โดยแต่ละครั้งมีเด็กเสียชีวิต 2 รายและพ่อแม่ของเด็กด้วย ตามรายงานของโรงพยาบาลนัสเซอร์ ซึ่งรับศพไว้ มีผู้เสียชีวิตอีก 7 รายจากการโจมตีในพื้นที่อื่นๆ รวมถึงชายคนหนึ่งและลูกของเขาในย่านเมืองกาซา ตามรายงานของโรงพยาบาลและกระทรวงสาธารณสุขของกาซา
กองทัพอิสราเอลระบุว่าพวกเขาโจมตีเฉพาะกลุ่มก่อการร้ายและพยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้พลเรือนได้รับบาดเจ็บ กองทัพกล่าวโทษฮามาสว่าเป็นต้นเหตุที่ทำให้พลเรือนเสียชีวิตในสงครามที่ดำเนินมา 19 เดือน เนื่องจากกลุ่มก่อการร้ายเหล่านี้แฝงตัวอยู่ตามพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่น
อิสราเอลปิดกั้นกาซาจากการนำเข้าสินค้าทุกประเภท รวมถึงอาหาร ยา และที่พักฉุกเฉิน เป็นเวลา 10 สัปดาห์ โดยอ้างว่าเป็นกลวิธีกดดันที่มุ่งเป้าไปที่การบังคับให้ฮามาสปล่อยตัวตัวประกัน เมื่อเดือนมีนาคม อิสราเอลได้ทำลายข้อตกลงหยุดยิงที่ช่วยให้ปล่อยตัวตัวประกันได้มากกว่า 30 คน
กลุ่มบรรเทาทุกข์ระบุว่าวิกฤตด้านมนุษยธรรมเลวร้ายยิ่งกว่าช่วงเวลาใด ๆ ในสงคราม โดยอาหารขาดแคลน
สงครามเริ่มต้นขึ้นเมื่อกลุ่มฮามาสโจมตีทางตอนใต้ของอิสราเอล ทำให้มีผู้เสียชีวิตราว 1,200 คน ส่วนใหญ่เป็นพลเรือน และจับตัวประกัน 251 คน
กระทรวงสาธารณสุขของกาซาระบุว่าการรุกของอิสราเอลได้สังหารชาวปาเลสไตน์ไปแล้วกว่า 52,800 คน ส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงและเด็ก โดยกระทรวงไม่ได้ระบุว่าผู้เสียชีวิตเป็นนักรบหรือพลเรือนกี่คน การรุกครั้งนี้ได้ทำลายพื้นที่ส่วนใหญ่ในพื้นที่และทำให้ประชากรราว 90 เปอร์เซ็นต์ต้องอพยพ