เมืองหลวงของเยเมน กำลังเผชิญกับภาวะขาดแคลนขนมปังอย่างรุนแรง หลังจากกลุ่มติดอาวุธฮูตีได้ปิดร้านเบเกอรี่หลายสิบแห่งในปฏิบัติการเรียกรับเงินผิดกฎหมายจากเจ้าของร้าน โดยมุ่งเป้าไปที่ร้านเบเกอรี่การกุศลที่เปิดขึ้นเพื่อช่วยเหลือครอบครัวยากจน ขณะเดียวกันก็บังคับให้ร้านอื่นๆ ใช้แป้งคุณภาพต่ำลง
แหล่งข่าวท้องถิ่นแจ้งกับหนังสือพิมพ์อาชาร์ก อัล-อัฟซัตว่า หน่วยงานด้านอุตสาหกรรมและการค้าที่อยู่ภายใต้การควบคุมของกลุ่มฮูตี ได้ส่งทีมตรวจสอบประมาณ 12 ทีม ตั้งแต่กลางสัปดาห์ที่แล้ว เพื่อบุกค้น ปิดกิจการ และเรียกเก็บเงินจากร้านเบเกอรี่ประมาณ 78 แห่งในเขตมาอีนและอัล-วาห์ดา โดยอ้างว่าละเมิดกฎระเบียบเกี่ยวกับน้ำหนักของขนมปัง
เจ้าของร้านเบเกอรี่กล่าวว่า การตรวจสอบดังกล่าวเป็นเพียงข้ออ้างเพื่อเรียกเก็บภาษีเพิ่มและบีบให้พวกเขาสนับสนุนการทำสงครามของกลุ่มฮูตี โดยขู่ว่าจะปิดกิจการหากไม่ทำตาม
จากร้านเบเกอรี่ 78 แห่งที่ถูกปิดไป มีเพียง 25 แห่งเท่านั้นที่กลับมาเปิดทำการอีกครั้ง หลังจากที่เจ้าของถูกบังคับให้จ่ายค่าปรับ ส่วนที่เหลือยังคงปิดอยู่และอยู่ภายใต้ข้อจำกัดต่างๆ ซึ่งยิ่งทำให้เกิดความกังวลว่าการปราบปรามอาจลุกลามไปยังย่านอื่นๆ ส่งผลกระทบต่อการผลิตขนมปังและทำให้ความยากลำบากของผู้อยู่อาศัยเพิ่มมากขึ้น
แม้ว่าทีมตรวจสอบของกลุ่มฮูตีจะกล่าวว่าปฎิบัติการครั้งนี้มีเป้าหมายเพื่อบังคับใช้กฎระเบียบเรื่องน้ำหนัก แต่พวกเขายังได้กำหนดเป้าหมายไปยังสถานประกอบการการกุศลที่รู้จักกันในชื่อ “ร้านเบเกอรี่สำหรับคนยากจน” โดยเรียกร้องให้จ่ายซะกาตทั้งๆ ที่ไม่มีอำนาจในการเก็บภาษีการกุศลตามหลักศาสนาอิสลามนี้
การปราบปรามร้านเบเกอรี่เพื่อการกุศลทำให้ครอบครัวยากจนและผู้พลัดถิ่นหลายร้อยครอบครัวต้องสูญเสียขนมปังที่พวกเขาเคยได้รับฟรีหรือในราคาลดพิเศษ
เจ้าของร้านเบเกอรี่ในซานาให้สัมภาษณ์กับหนังสือพิมพ์อาชาร์ก อัล-เอาซัตว่า การคุกคามและการรีดไถทวีความรุนแรงขึ้น โดยกล่าวหาว่ากลุ่มฮูตีใช้การผลิตขนมปังเป็นแหล่งรายได้
ข้อเรียกร้องดังกล่าวรวมถึงการสนับสนุนความพยายามในการทำสงครามภายใต้สโลแกน “การสนับสนุนแนวหน้า” ตลอดจนการจัดหาเงินทุนสำหรับการระดมพลและการเกณฑ์ทหาร
เจ้าของกิจการกล่าวว่าต้นทุนที่เพิ่มสูงขึ้นคุกคามความสามารถในการดำเนินธุรกิจของพวกเขา
ชาวบ้านรายงานว่าปริมาณขนมปังลดลงและเกิดภาวะขาดแคลนอย่างเห็นได้ชัดในหลายพื้นที่ พร้อมทั้งเตือนว่าการปิดร้านเป็นเวลานานจะส่งผลกระทบต่อผู้คนมากกว่าแค่เจ้าของร้านเบเกอรี่
นอกจากนี้ กลุ่มฮูตียังถูกกล่าวหาว่าใช้ประโยชน์จากหน่วยงานกำกับดูแลที่อยู่ภายใต้การควบคุมของตนมากขึ้นเรื่อย ๆ เพื่อรีดไถเงินจากธุรกิจที่เหลืออยู่ โดยการเรียกเก็บภาษีที่สูงขึ้นเรื่อย ๆ แทนที่จะควบคุมตลาด ปกป้องผู้บริโภค ปรับปรุงคุณภาพสินค้า และรักษาระดับราคาให้คงที่
การกระทำดังกล่าวคุกคามหนึ่งในปัจจัยพื้นฐานที่สำคัญที่สุดในครัวเรือนชาวเยเมน และยิ่งเพิ่มภาระให้กับประชาชน
นอกเหนือจากการปิดร้านแล้ว เจ้าของร้านเบเกอรี่ในซานา กล่าวว่า ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา กลุ่มฮูตีได้บังคับให้พวกเขาซื้อแป้งสาลีคุณภาพต่ำ ซึ่งบางส่วนถูกเก็บไว้เป็นเวลาหลายปีในโกดังของหน่วยงานซะกาตที่บริหารโดยกลุ่มฮูตี และนำมาผสมกับแป้งสาลีขาวที่ใช้ทำขนมปังและขนมอบ
บรรดาผู้ผลิตขนมปังประณามคำสั่งดังกล่าว โดยกล่าวว่าเป็นการไม่คำนึงถึงความเสี่ยงด้านสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นกับผู้บริโภค
มาตรการดังกล่าวเกิดขึ้นพร้อมกับการพุ่งขึ้นของราคาแป้งสาลี โดยปัจจุบันราคาแป้งสาลีต่อถุงสูงกว่าราคาเดิมหลายเท่า
เจ้าของร้านเบเกอรี่กล่าวว่า ภาษีและข้อจำกัดที่เพิ่มสูงขึ้นจนอาจทำให้พวกเขาต้องล้มละลาย ทำให้พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับและใช้แป้งคุณภาพต่ำ
เนื่องจากคุณภาพของผลิตภัณฑ์ลดลงและความต้องการของลูกค้าลดลง คนงานในอุตสาหกรรมขนมปังจึงเกรงว่าธุรกิจของพวกเขาอาจล้มเหลว
