เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา กองทัพเรือซาอุดีอาระเบียได้ปล่อยเรือ HMS Al-Madinah ซึ่งเป็นเรือลำแรกของโครงการ Sarawat ระยะที่สอง ณ อู่ต่อเรือ Navantia ของบริษัทต่อเรือสัญชาติสเปน ในเมืองซานเฟอร์นันโด ประเทศสเปน นับเป็นก้าวสำคัญในความพยายามปรับปรุงกองทัพเรือของราชอาณาจักรให้ทันสมัย
การปล่อยเรือลงน้ำเป็นการดำเนินการหลังจากที่การก่อสร้างและประกอบตัวเรือเสร็จสมบูรณ์ และเป็นสัญญาณเริ่มต้นของขั้นตอนการพัฒนาขั้นต่อไป ซึ่งรวมถึงการติดตั้งและบูรณาการระบบต่างๆ บนเรือ ก่อนที่เรือจะผ่านการทดสอบการยอมรับในท่าเรือและการทดลองเดินเรือในทะเล ก่อนที่จะเข้าสู่การให้บริการจริง
เรือ HMS Al-Madinah เป็นเรือคอร์เว็ตอเนกประสงค์ชั้น Avante 2200 (เรือตรวจการณ์ไกลฝั่ง)ลำแรกจากทั้งหมดสามลำที่จัดซื้อภายใต้โครงการนี้ เรืออีกสองลำคือ HMS Neom และ HMS AlUla ก็อยู่ระหว่างการก่อสร้างเช่นกัน
กระทรวงกลาโหมได้ลงนามในสัญญากับบริษัท Navantia ของสเปนในเดือนธันวาคม 2024 เพื่อจัดซื้อและส่งมอบเรือคอร์เว็ตจำนวน 3 ลำ โดยต่อยอดจากความสำเร็จของโครงการ Sarawat ระยะแรก ซึ่งส่งมอบเรือรบจำนวน 5 ลำให้กับกองทัพเรือซาอุดีอาระเบีย
พิธีปล่อยเรือลงน้ำมีพลเรือตรี ซอและห์ อัล-คาธามี ผู้อำนวยการฝ่ายเสนาธิการทหารเรือ RSNF เข้าร่วมในฐานะตัวแทนของพลโท โมฮัมเหม็ด อัล-การิบี เสนาธิการทหารเรือ และริคาร์โด โดมิงเกซ ประธานบริษัท Navantia
อัล-การิบีกล่าวว่า โครงการนี้สะท้อนให้เห็นถึงการสนับสนุนอย่างต่อเนื่องที่กษัตริย์ซัลมาน มกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม เจ้าชายคาลิด บิน ซัลมาน มอบให้แก่กองทัพของราชอาณาจักร โดยเฉพาะอย่างยิ่งกองทัพเรือ
เขากล่าวว่าการสนับสนุนดังกล่าวได้เสริมสร้างขีดความสามารถด้านการป้องกันและยกระดับความพร้อมในการปฏิบัติการของกองทัพโดยรวม
อัล-การิบีกล่าวเพิ่มเติมว่า การดำเนินงานในระยะที่สองของโครงการ Sarawat เป็นไปตามกำหนดการ รวมถึงแผนการสร้างเรือลำที่สองและสามให้แล้วเสร็จภายในราชอาณาจักร
เขากล่าวเน้นย้ำถึงบทบาทของอุตสาหกรรมการทหารของซาอุดีอาระเบียในการพัฒนาระบบการจัดการการรบทางทะเล Hazm และการบูรณาการระบบดังกล่าวเข้ากับระบบอาวุธของเรือ โดยอธิบายว่าความพยายามนี้เป็นส่วนหนึ่งของเป้าหมายที่กว้างขึ้นในการสร้างอุตสาหกรรมป้องกันประเทศในประเทศและสนับสนุนเป้าหมายของวิสัยทัศน์ซาอุดีอาระเบีย 2030
ระยะที่สองของโครงการ Sarawat มีเป้าหมายเพื่อขยายขีดความสามารถในการปฏิบัติภารกิจหลากหลายรูปแบบของกองทัพเรือซาอุดีอาระเบีย พร้อมทั้งเพิ่มสัดส่วนการผลิตภายในประเทศและการถ่ายทอดเทคโนโลยีในภาคการป้องกันประเทศของราชอาณาจักร