ชาวมุสลิมในรัฐเท็กซัสกำลังเผชิญกับนโยบายหลายฉบับที่พวกเขากล่าวว่าเป็นการตีตราชุมชนของพวกเขา และกำลังผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลงผ่านการเลือกตั้ง
ช่วงโค้งสุดท้ายของการเลือกตั้งกลางเทอมของสหรัฐฯ ถูกปกคลุมไปด้วยความเกลียดชังต่อชาวมุสลิม ที่เพิ่ม มากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้สมัครที่เป็นมุสลิม เช่น อับดุล เอล-ซาเยด ผู้สมัครชิงตำแหน่งวุฒิสมาชิกจากพรรคเดโมแครตในรัฐมิชิแกน
บรรยากาศแห่งอคตินี้อาจปรากฏให้เห็นในฐานะปัญหาในระดับชาติ แต่ในเท็กซัส ปัญหานี้สะสมมานานหลายปีแล้ว โดยนักการเมืองของรัฐได้ผลักดันวาทกรรมและนโยบายที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวมุสลิมกล่าวว่าเป็นการตีตราการดำรงอยู่ของพวกเขา
ถึงแม้จะไม่มีผู้สมัครมุสลิมในการเลือกตั้งระดับรัฐ แต่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวมุสลิมกล่าวว่า การเลือกตั้งครั้งนี้มีความสำคัญในระดับท้องถิ่นอย่างมาก
“พูดตามตรง ผมรู้สึกถึงมันมากที่สุดผ่านทางลูกๆ ของผม” ซามีร์ นัดจาม ทนายความจากฮูสตัน กล่าว ซึ่งเขาและครอบครัวได้เข้าร่วมงานเฉลิมฉลอง “เทศกาลฤดูใบไม้ร่วง” ที่ศูนย์อิสลามในท้องถิ่นเพียงไม่กี่วันก่อนการลงคะแนนเสียงในวันที่ 3 พฤศจิกายน
“ในฐานะผู้ใหญ่ เราสามารถเลือกได้ว่าจะคบกับใคร” หญิงวัย 45 ปีกล่าว “แต่เด็กๆ พวกเขาไปโรงเรียนด้วยกัน และจะมีบางครอบครัวที่ดูข่าวบางประเภท และเด็กๆ ก็จะพูดจาที่ไม่เหมาะสมออกมา”
ชาวมุสลิมคิดเป็นสัดส่วนน้อยกว่าสองเปอร์เซ็นต์ของประชากรในรัฐเท็กซัส แต่ผู้จัดกิจกรรมในชุมชนหวังว่าการเพิ่มขึ้นอย่างมากของผู้มาใช้สิทธิเลือกตั้งจะสามารถแสดงอำนาจทางการเมืองได้ ไม่ว่าจะเป็นพรรคใดก็ตาม ผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวมุสลิมจำนวนมากบอกกับอัลจาซีราว่าพวกเขาต้องการส่งข้อความว่าพวกเขาจะไม่ถูกมองว่าเป็นตัวร้ายทางการเมืองของใคร
“ชาวมุสลิมถูกผลักดันออกไป พวกเขาถูกเลือกปฏิบัติทุกหนทุกแห่ง” เอ็มราน กาซี ประธานสมาคมอิสลามแห่งเกรตเตอร์ฮิวสตัน ซึ่งดูแลมัสยิดกว่า 30 แห่งในมหานครแห่งนี้กล่าว
ในปีนี้ สมาคมได้ขยายการรณรงค์ลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้งอย่างมาก โดยผู้นำทางศาสนาได้เผยแพร่ข้อความดังกล่าวในระหว่างการละหมาดวันศุกร์ กาซีกล่าวว่า ISGH ไม่ได้สนับสนุนผู้สมัครคนใดคนหนึ่งโดยเฉพาะ แต่กระตุ้นให้สมาชิกลงคะแนนเสียงตามจิตสำนึกของตนเอง
เขากล่าวว่า “เราต้องการให้แน่ใจว่านักการเมืองและเจ้าหน้าที่เข้าใจว่าต้องคำนึงถึงชาวมุสลิมก่อนที่จะตัดสินใจใดๆ ที่เป็นผลเสียต่อชาวมุสลิม”
‘อย่ามาบังคับใช้กฎหมายชารีอะห์กับเท็กซัสของฉัน’
ผู้มีสิทธิเลือกตั้งหลายคนกล่าวว่าไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจเหตุผลที่โหดร้ายของการ “แบ่งแยก” กลุ่มอื่นเพื่อผลประโยชน์ทางการเมือง แต่ความรุนแรงของการใช้ถ้อยคำและนโยบายในรัฐที่พรรครีพับลิกันครองอำนาจนั้นน่าตกใจอย่างยิ่ง
“พูดตามตรง มันเหมือนตกนรกเลย” มาริอัม อาห์เหม็ด แพทย์หญิงวัย 42 ปี กล่าว “มันแย่ถึงขนาดที่ว่า ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ฉันคิดจะย้ายออกจากสหรัฐอเมริกาไปเลยด้วยซ้ำ”
“ผมมีลูก ผมไม่อยากให้ลูกถูกมองว่าเป็นผู้ก่อการร้าย” อาเหม็ดกล่าวเสริม “ผมเคยเผชิญกับเรื่องแบบนั้นมาแล้ว ผมไม่อยากให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นกับลูกของผม”
ข้อความจากผู้ว่าการรัฐรีพับลิกัน เกร็ก แอบบอตต์ และพรรครีพับลิกันของรัฐ ได้รวมตัวกันอยู่รอบแนวคิดที่ว่า ‘ชารีอะห์’ ซึ่งเป็นคำที่ไม่ชัดเจนสำหรับขนบธรรมเนียมและแนวปฏิบัติของศาสนาอิสลาม ซึ่งบางประเทศได้บัญญัติไว้ในกฎหมายของตนนั้น เป็นภัยคุกคามที่ใกล้เข้ามาต่อประชาชนในรัฐเท็กซัส
“เราจะไม่รอคำสั่งจากวอชิงตัน ดี.ซี.” แอ็บบอตต์กล่าวในการประชุมใหญ่พรรครีพับลิกันที่เมืองดัลลัสเมื่อเดือนที่แล้ว “เราจะสั่งห้ามใช้กฎหมายชารีอะห์ในรัฐเท็กซัสอย่างเด็ดขาด”
วุฒิสมาชิกเท็ด ครูซ ซึ่งกล่าวสุนทรพจน์ในงานเดียวกัน ได้แสดงความเห็นในทำนองเดียวกัน โดยกล่าวว่า “กฎหมายชารีอะห์นั้นขัดแย้งกับรัฐธรรมนูญโดยพื้นฐาน และเราจำเป็นต้องร่วมมือกันหยุดยั้งมันในตอนนี้”
ในเดือนมิถุนายน พรรคริพับลิกันของรัฐได้นำนโยบายอย่างเป็นทางการที่ชื่อว่า “อย่าใช้กฎหมายชารีอะห์กับเท็กซัสของฉัน” มาใช้ โดยให้คำมั่นว่าจะ “ลงโทษทางอาญา ตัดสิทธิ์ในการรับราชการทหาร การทหาร และการบังคับใช้กฎหมาย เพิกถอนสัญชาติ และเนรเทศ” ต่อผู้สนับสนุนนโยบายนี้
เมื่อเดือนมีนาคม สมาชิกสภานิติบัญญัติแห่งรัฐเท็กซัสได้ก่อตั้ง “กลุ่มเท็กซัสปลอดกฎหมายชารีอะห์” ซึ่งปัจจุบันมีสมาชิกเพิ่มขึ้น 38 คน จากทั้งหมด 150 ที่นั่งในสภา เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเพียงไม่กี่เดือนหลังจากที่ ส.ส. สองคนจากรัฐเท็กซัส คือ ชิป รอย และ คีธ เซลฟ์ ได้ก่อตั้ง “กลุ่มอเมริกาปลอดกฎหมายชารีอะห์” ในรัฐสภาสหรัฐฯ ซึ่งปัจจุบันมีสมาชิกเพิ่มขึ้นเป็น 68 คน
นักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิมนุษยชนและชาวบ้านกล่าวว่า การเน้นย้ำกฎหมายอิสลามนั้นสร้างความสับสนและไม่สบายใจเป็นอย่างยิ่ง ไม่มีเขตอำนาจศาลใดในเท็กซัส หรือแม้แต่ในสหรัฐอเมริกา ที่ได้ออกกฎหมายอิสลามในรูปแบบใดๆ เลย
“ในชีวิตจริง ไม่มีใครเกลียดชังทุกคนมากเท่าที่พวกเขาทำให้ดูเหมือนหรอก” ซาร่าห์ ดับบาส แพทย์หญิงวัย 33 ปี ที่เพิ่งย้ายมาอยู่ฮิวสตันกล่าว “และตลอดประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกา ไม่เคยมีใครบังคับใช้กฎหมายแบบอิสลามกับรัฐบาลมาก่อนเลย”
“เราทำแบบนั้นไม่ได้หรอกค่ะ” เธอกล่าวเสริม “นั่นเป็นวิธีการปฏิบัติของเรา”
ผู้สังเกตการณ์ระบุว่าเจ้าหน้าที่ของรัฐได้บิดเบือนข้อเท็จจริงในบางกรณีพิเศษ ซึ่งรวมถึงการสอบสวนบริษัทที่พยายามพัฒนาโครงการที่อยู่อาศัยสำหรับชาวมุสลิมในนอร์ทเท็กซัส และกลุ่มที่ดูแลการอนุญาโตตุลาการตามหลักอิสลามโดยสมัครใจ ซึ่งคล้ายคลึงกับแนวปฏิบัติในศาสนาคริสต์และศาสนายูดาย
โครงการ Bridge Initiative ซึ่งเป็นหน่วยงานติดตามความเกลียดชังต่อชาวมุสลิมที่ตั้งอยู่ในมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ กล่าวว่า นักการเมืองของรัฐต่าง ๆ ได้ชี้ให้เห็นถึง “การแสดงออกตามปกติของชีวิตพลเมืองมุสลิม” มากขึ้นเรื่อย ๆ ในการโต้แย้งว่ากฎหมายอิสลามกำลังรุกล้ำเข้ามา
กลุ่มดังกล่าวเขียนไว้ในรายงานที่เผยแพร่เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ว่า “ซึ่งรวมถึงการมีส่วนร่วมของประชาชน การเติบโตทางประชากร … และการมีส่วนร่วมในการพัฒนาชุมชน” “โดยสรุปแล้ว พวกเขาตีความการมีส่วนร่วมของชาวมุสลิมในฐานะพลเมืองที่กระตือรือร้น และบางครั้งเพียงแค่การดำรงอยู่ของพวกเขา ก็เป็นหลักฐานของภัยคุกคามที่กว้างกว่านั้น”
‘เจ็บปวดมาก’
บรรยากาศทางการเมืองไม่ได้ละเว้นนักการเมืองมุสลิมที่มีชื่อเสียงจากพรรครีพับลิกันในรัฐเท็กซัส โดยสถานการณ์ดังกล่าวถึงจุดแตกหักในเดือนมิถุนายนระหว่างการประชุมใหญ่ของพรรครีพับลิกันแห่งรัฐเท็กซัส
ในกรณีหนึ่ง อับราฮัม จอร์จ ประธานพรรคริพับลิกันที่กำลังจะพ้นจากตำแหน่ง ได้บอกกับผู้แทนชาวมุสลิมสองคนว่าพวกเขาควรออกจากพรรค ตามรายงานของ เท็กซัสทริบูน ในอีกกรณีหนึ่ง สมาชิกวุฒิสภาของรัฐคนหนึ่งบอกกับคณะกรรมการว่า ชาวมุสลิม “ถูกบังคับโดยกฎหมายชารีอะห์ให้โกหก” เพื่อหลีกเลี่ยงการตรวจสอบ
ผู้ที่ตกเป็นเป้าหมายของการคุกคามรวมถึงบุตรชายของทาเร็ก ฮุสเซน ผู้แทนพรรค ซึ่งเป็นผู้ก่อตั้งสำนักงานสภาความสัมพันธ์อเมริกัน-อิสลาม (CAIR) ประจำเมืองฮิวสตันในช่วงต้นทศวรรษ 2000
ผู้ว่าการรัฐแอบบอตต์ ซึ่งกำลังเผชิญกับการท้าทายจากจีนา ฮิโนโฮซา ผู้สมัครจากพรรคเดโมแครต ได้พยายามที่จะกำหนดให้ CAIR Texas เป็น “องค์กรก่อการร้ายต่างชาติ” ซึ่งเป็นฉลากที่โดยทั่วไปแล้วรัฐบาลกลางจะเป็นผู้กำหนด
เคน แพ็กซ์ตัน อัยการสูงสุดของรัฐเท็กซัส ซึ่งกำลังลงสมัครรับเลือกตั้งวุฒิสภาอย่างสูสีกับเจมส์ ทาลาริโก จากพรรคเดโมแครต ได้ฟ้องร้อง CAIR เพื่อบังคับให้ยุติการดำเนินงานในรัฐเท็กซัส ในทางกลับกัน CAIR เท็กซัสได้ฟ้องร้องแอบบอตต์โดยอ้างสิทธิ์ตามรัฐธรรมนูญในเรื่องเสรีภาพในการพูดและการแสดงออก
มุสลิมผู้สนับสนุนพรรครีพับลิกันคนหนึ่งซึ่งเข้าร่วมงานดังกล่าว ให้สัมภาษณ์กับอัลญะซีเราะห์ว่า ประสบการณ์ที่ได้รับนั้น “เจ็บปวดมาก”
“ผมเกี่ยวข้องกับพรรครีพับลิกันมานานแล้ว” ผู้เข้าร่วมงานคนหนึ่งกล่าว โดยขอไม่เปิดเผยชื่อเพราะกลัวถูกคุกคามเพิ่มเติม “ผมเห็นด้วยกับค่านิยมทางธุรกิจและค่านิยมครอบครัวของพวกเขา”
แม้ว่าเขายังคงมีส่วนร่วมในกิจกรรมทางการเมืองของพรรครีพับลิกันในระดับท้องถิ่น แต่เขากล่าวว่าเขาจะไม่ลงคะแนนให้ผู้สมัครจากพรรครีพับลิกันบางคน
เขากล่าวว่า มุสลิมหัวอนุรักษ์นิยมคนอื่นๆ “อาจจะไม่ลงคะแนนเสียงให้พรรคอื่นนอกจากพรรครีพับลิกัน แต่พวกเขาอาจจะไม่ลงคะแนนให้ผู้สมัครบางคน” (สะท้อนว่าสุดท้ายแล้วมุสลิมไม่มีทางเลือก)
‘ยกมือขึ้นหากคุณลงคะแนนแล้ว’
ผู้จัดงานในท้องถิ่นกล่าวว่า เป็นเรื่องยากที่จะเปลี่ยนความไม่พอใจของชุมชนให้เป็นการดำเนินการทางการเมืองในระดับรัฐ
ซาเนีย ราฮิม ผู้ทำงานร่วมกับกลุ่มพันธมิตรเพื่อสันติภาพ การบรรเทาทุกข์ และความเสมอภาค ชี้ให้เห็นถึงความหลากหลายอย่างมากของชาวมุสลิมทั้งในฮิวสตันและในรัฐโดยรวม โดยไม่มีกลุ่มชาติพันธุ์ใดกลุ่มหนึ่งมีอิทธิพลเหนือกว่ากลุ่มอื่น
“คุณไม่สามารถไปออกรายการวิทยุภาษาอาหรับแล้วบอกผู้คนเกี่ยวกับการลงคะแนนเสียงได้ เพราะคนส่วนใหญ่ไม่พูดภาษาอาหรับ” เธอกล่าว
เธอกล่าวว่า โดยทั่วไปแล้วผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวมุสลิมในพื้นที่นี้มีส่วนร่วมทางการเมืองในระดับท้องถิ่นมากกว่าการเลือกตั้งระดับรัฐ
ถึงกระนั้น การที่คณะกรรมการการศึกษาแห่งรัฐเท็กซัสอนุมัติหลักสูตรระดับมัธยมปลายเมื่อเร็ว ๆ นี้ ซึ่งนักวิจารณ์กล่าวว่าเน้นไปที่แนวคิดเรื่อง “อิสลามหัวรุนแรง” มากเกินไป รวมถึงการนำเสนอภาพลักษณ์ของท่านนบีมูฮัมหมัดศ็อลลั๊ลลอฮุอลัยฮิวะซัลลัมอย่างผิด ๆ นั้น ถือเป็นประเด็นที่ก่อให้เกิดความเคลื่อนไหวอย่างมาก
ขณะประจำการอยู่ที่โต๊ะของ CAIR Action ในงาน “Fall Fest” ของศูนย์อิสลามในฮูสตัน ซามีฮา ริซวี ผู้จัดการฝ่ายกิจการรัฐบาลและนิติบัญญัติขององค์กร ทำหน้าบิดเบี้ยวขณะเล่าถึงความยากลำบากในการเอาชนะสิ่งที่เธอเรียกว่า “ความคิดแบบผู้อพยพต้นแบบ”
“ดิฉันคิดว่าปัญหาที่เรากำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้คือ ผู้นำหลายคนคิดว่าวิธีที่ดีที่สุดที่จะก้าวผ่านสิ่งที่เกิดขึ้นกับเราคือการก้มหน้าก้มตาเงียบๆ” เธอกล่าว “พวกเขาอาจบอกให้ผู้คนไปลงคะแนนเสียง แต่พวกเขากลับไม่แสดงความคิดเห็นต่อสาธารณชนเกี่ยวกับประเด็นเหล่านี้”
เธอหยิบไมโครโฟนขึ้นมา แล้วเปล่งเสียงให้ดังแข่งกับเสียงดังอึกทึกของบ้านลม สวนสัตว์ขนาดเล็ก และร้านขายอาหาร
“ยกมือขึ้นหากคุณลงคะแนนแล้ว” เธอกล่าว “ยกมือขึ้นหากคุณลงทะเบียนเลือกตั้งแล้วแต่ยังไม่ได้ลงคะแนน”
ริซวีกล่าวว่า “วิธีที่เราจะเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ ได้ วิธีที่เราจะทำให้รัฐนี้ปลอดภัยสำหรับครอบครัวของเราได้ คือการลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งครั้งนี้ มีทางเลือกที่ชัดเจน”