เรือสำราญโดยสาร “Cedar Waves” เทียบท่าที่ท่าเรือลาตาเกียเมื่อเย็นวันจันทร์ โดยเดินทางมาจากท่าเรือจูเนียห์ของเลบานอน ซึ่งเป็นการบ่งบอกถึงการกลับมาให้บริการเรือข้ามฟากโดยสารตามปกติระหว่างสองท่าเรืออีกครั้งหลังจากหยุดชะงักไปหลายปี ก้าวสำคัญนี้ช่วยเสริมสร้างความสัมพันธ์ทางทะเลและส่งเสริมการท่องเที่ยวระหว่างสองประเทศ โดยมีรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยว มาเซน อัล-ซัลฮานี เข้าร่วมพิธีต้อนรับเรือที่ท่าเรือด้วย
ในแถลงการณ์ต่อผู้สื่อข่าวของสำนักข่าว SANA นายราคาน อับดุลลาห์ อัล-ตายะห์ ผู้อำนวยการใหญ่ของสำนักงานการท่องเที่ยวและการฝึกอบรมด้านโรงแรม ยืนยันว่าการเดินทางครั้งนี้เป็น “โครงการริเริ่มแรกหลังการปลดปล่อยเพื่อฟื้นฟูเส้นทางการท่องเที่ยวทางทะเลสำหรับการขนส่งผู้โดยสาร” โดยระบุว่าเรือจะออกเดินทางจากท่าเรือจูเนียห์ในเลบานอนไปยังท่าเรือลาตาเกียจากนั้นไปยังเมืองเมอร์ซินในตุรกี
อัล-ตายะห์กล่าวเสริมว่า “การเปิดเส้นทางเดินเรืออีกครั้งสะท้อนให้เห็นถึงการฟื้นตัวของภาคการท่องเที่ยวในช่วงเวลานี้” โดยกล่าวถึงความพยายามขององค์การท่าเรือและศุลกากรที่ประสานงานกับกระทรวงการท่องเที่ยวในการเปิดใช้งานเส้นทางนี้ เนื่องจากมีความสำคัญในหลายระดับและช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขันด้านการท่องเที่ยว และขนส่ง
อัล-ตายะห์ระบุว่า การเดินทางลักษณะนี้มีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นในอนาคตอันใกล้นี้ เนื่องจากช่วยประหยัดเวลาและตอบสนองความต้องการด้านการขนส่งที่เพิ่มขึ้น ซึ่งสอดคล้องกับการเริ่มต้นฤดูกาลท่องเที่ยวในซีเรีย
ด้านนายเอซซ์ เอล-ดิน อัล-ฮุสเซน ผู้อำนวยการฝ่ายกิจการผู้โดยสารประจำท่าเรือลาตาเกีย กล่าวว่า เรือที่เดินทางมาถึงท่าเรือในวันนี้บรรทุกผู้โดยสารจากหลากหลายสัญชาติ โดยระบุว่ากรมท่าเรือและศุลกากรได้จัดเตรียมสิ่งอำนวยความสะดวกที่จำเป็นสำหรับการเข้าประเทศของผู้โดยสาร ไม่ว่าจะเป็นชาวซีเรียหรือชาวต่างชาติก็ตาม
อัล-ฮุสเซนเน้นย้ำถึงความสำคัญของนี้ โดยกล่าวว่าเป็น “เชิงบวก” สำหรับการฟื้นฟูการท่องเที่ยวในซีเรีย โดยเน้นว่าซีเรียในปัจจุบันแตกต่างจากในอดีตอย่างสิ้นเชิงในแง่ของสิ่งอำนวยความสะดวกที่มีให้ผ่านทางท่าเรือในสังกัดองค์การท่าเรือและศุลกากร ไม่ว่าจะเป็นท่าเรือทางทะเลหรือทางบก และกล่าวว่าจะมีทริปท่องเที่ยวที่คล้ายกันอีกหลายทริปที่จะประกาศในเร็วๆ นี้
มาดอนนา ฮาวิก ผู้จัดการโครงการเรือโดยสาร “Cedar Waves” กล่าวว่า เรือลำนี้สามารถรองรับผู้โดยสารได้ประมาณ 350 คน และแสดงความยินดีที่การเดินเรือไปยังซีเรียกลับมาดำเนินการอีกครั้งหลังจากหยุดชะงักไปหลายปี โดยเป็นการเปิดเส้นทางเดินเรือแรกที่เชื่อมระหว่างเลบานอนและซีเรีย โดยเฉพาะจากท่าเรือจูเนียห์ไปยังท่าเรือลาตาเกีย ในอัตราสองถึงสามเที่ยวต่อสัปดาห์
ฮาวิกหวังว่าเส้นทางนี้จะช่วยเสริมสร้างและพัฒนาการท่องเที่ยวร่วมกันระหว่างสองประเทศ และจะขยายความร่วมมือกับสำนักงานการท่องเที่ยวต่างๆ พร้อมทั้งมุ่งมั่นที่จะพัฒนาบริการทางทะเลนี้ต่อไปในอนาคต
เรือลำนี้มีกำหนดเชื่อมต่อท่าเรือจูเนียห์ในเลบานอน ลาตาเกียในซีเรีย เมอร์ซินในตุรกี และลาร์นาคาในไซปรัส ซึ่งจะช่วยฟื้นฟูการเดินเรือและการท่องเที่ยว และยกระดับสถานะของท่าเรือลาตาเกียให้เป็นศูนย์กลางระดับภูมิภาคที่มีศักยภาพในด้านการขนส่งผู้โดยสารทางทะเล