หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์แฉ แฮกเกอร์รัสเซียที่เจาะระบบคอมพิวเตอร์ทำเนียบขาวเมื่อปลายปีที่แล้ว เข้าถึงอีเมลของประธานาธิบดีบารัค โอบามา ซึ่งแม้ไม่ใช่ส่วนที่ถูกจัดชั้นความลับ แต่เจ้าหน้าที่ยอมรับว่า เป็นข้อมูลที่มีความอ่อนไหวสูง และเป็นการรุกล้ำซึ่งน่าเป็นห่วงกว่าที่วอชิงตันยอมรับก่อนหน้านี้
เมื่อต้นเดือนนี้ ทำเนียบขาวยอมรับว่า ระบบข้อมูลถูกแฮกเกอร์เจาะตอนปลายปีที่แล้ว แต่ยืนยันว่าข้อมูลส่วนที่ถูกจัดชั้นความลับนั้นยังปลอดภัยดีอยู่ รวมทั้งไม่ขอยืนยันว่า ทางการรัสเซียอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้หรือไม่
ทว่า วันเสาร์ที่ผ่านมา (25 เม.ย.) นิวยอร์กไทมส์รายงานโดยอ้างการเปิดเผยของเจ้าหน้าที่อาวุโสบางคนที่ได้รับการบรรยายสรุปการสอบสวนว่า เหตุการณ์ดังกล่าวเป็นการรุกล้ำที่สร้างความกังวลมากกว่าที่ทำเนียบขาวยอมรับต่อสาธารณชน รวมทั้งเชื่อว่า แฮกเกอร์กลุ่มนี้มีการพัวพันโยงใยกับมอสโก หรือไม่ก็ทำงานให้มอสโก
รายงานของนิวยอร์กไทมส์ระบุว่า แฮกเกอร์กลุ่มนี้ซึ่งยังเจาะเข้าถึงระบบข้อมูลส่วนที่ไม่ใช่ข้อมูลลับของกระทรวงต่างประเทศสหรัฐฯด้วยนั้น สามารถเข้าไปถึงส่วนเก็บอีเมลของบุคคลต่างๆ ภายในทำเนียบขาว และบางทีอาจจะเจาะไปถึงบุคคลภายนอกบางคนที่ประธานาธิบดีบารัค โอบามา ติดต่อด้วยเป็นประจำ ด้วยช่องทางนี้เอง จึงทำให้พวกแฮกเกอร์สามารถอ่านอีเมลที่โอบามาส่งให้หรือรับมาจากบัญชีผู้ใช้เหล่านี้
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนแฮกเกอร์กลุ่มนี้ไม่ได้เจาะเข้าสู่ระบบเซิร์ฟเวอร์ที่ควบคุมการรับส่งข้อความจากเครื่องแบล็กเบอร์รี่ที่โอบามาและผู้ช่วยใช้เป็นประจำ โดยที่ทำเนียบขาวยืนยันว่า พวกเครือข่ายที่มีข้อมูลจัดชั้นความลับนั้น ยังไม่ได้ถูกเจาะแต่ประการใด
กระนั้น เจ้าหน้าที่บางคนยอมรับว่า ระบบเครือข่ายที่ใช้สำหรับข้อมูลซึ่งไม่ได้ถูกจัดชั้นความลับนั้น บ่อยครั้งทีเดียวที่มีข้อมูลซึ่งถือว่ามีความอ่อนไหวสูง เป็นต้นว่า พวกกำหนดการต่างๆ, การโต้ตอบอีเมลกับเอกอัครราชทูตและนักการทูต, การหารือกันเกี่ยวกับ แผนการโยกย้ายเจ้าหน้าที่ และร่างกฎหมายต่างๆ รวมทั้ง “การถกเถียงกันบางอย่างบางประการเกี่ยวกับนโยบาย” รายงานของนิวยอร์กไทมส์กล่าว
เจ้าหน้าที่ไม่ได้เปิดเผยจำนวนอีเมลของโอบามาที่แฮกเกอร์เข้าถึง หรือระดับความอ่อนไหวของเนื้อหาในอีเมลเหล่านั้น อีกทั้งไม่มีหลักฐานว่าบัญชีผู้ใช้อีเมลของโอบามาถูกแฮก ทว่า จากข้อเท็จจริงที่ว่า แฮกเกอร์ซึ่งเชื่อว่าแม้ไม่ได้ทำงานให้โดยตรงแต่อาจโยงใยกับรัฐบาลรัสเซียนั้น สามารถเข้าถึงการสื่อสารบางส่วนของผู้นำสหรัฐฯ ก็ทำให้นี่เป็นหนึ่งในประเด็นที่ต้องตรวจสอบอย่างใกล้ชิดที่สุด
ทั้งนี้ การค้นพบในเดือนตุลาคมปีที่แล้วว่าแฮกเกอร์รัสเซียแอบเจาะระบบเข้ามา ได้นำไปสู่การปิดระบบอีเมลบางส่วนของทำเนียบขาว
ปกติแล้ว เจ้าหน้าที่อาวุโสจำนวนมากจะมีคอมพิวเตอร์ในห้องทำงาน 2 เครื่อง โดยที่เครื่องหนึ่งใช้ติดต่อสื่อสารกับเครือข่ายข้อมูลลับที่มีการรักษาความปลอดภัยเข้มงวดมาก และอีกเครื่องใช้กับการสื่อสารซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับข้อมูลที่มีการจัดชั้นความลับ
นิวยอร์กไทมส์ระบุด้วยว่า วิธีปฏิบัติในเวลาที่จัดการบรรยายสรุปชนิดที่เป็นข้อมูลลับของโอบามานั้น ส่วนใหญ่จะเป็นการบรรยายด้วยคำพูดหรือเอกสาร และปกติแล้วจะเกิดขึ้นในห้องทำงานรูปไข่หรือห้องประเมินสถานการณ์เท่านั้น