เครือข่ายเพื่อสิทธิมนุษยชนซีเรียหรือ SOHR กล่าวว่าจำนวนผู้เสียชีวิตในฆุตเฏาะห์ตะวันออก ดินแดนที่ถูกปิดล้อมในเขตชานเมืองดามัสกัส สูงถึง 179 ราย จากการระดมโจมตีอย่างรุนแรงของระบอบการปกครองบาชาร์ อัล-อัสซาด และรัสเซีย ในช่วงไม่ถึง 2 สัปดาห์ที่ผ่านมา ตามรายงานของอัล-ญะซีเราะห์
กองกำลังของระบอบบาชาร์ อัล-อัสซาดที่ได้รับการสนับสนุนจากการทิ้งระเบิดทางอากาศของรัสเซีย เริ่มปฎิบัติการรุนแรงอีกครั้งเพื่อบุกยึดครองดินแดนที่ถูกปิดล้อมด้วยการระดมโจมตีด้วยปืนใหญ่ จรวดจากพื้นสู่พื้น และการทิ้งระเบิด โดยเริ่มตั้งแต่ 29 ธันวาคมที่ผ่านมา
SOHR ซึ่งรวบรวมรายละเอียดของการเสียชีวิตจากเครือข่ายในซีเรีย กล่าวเมื่อวันศุกร์ว่าผู้ที่ถูกสังหารในเหตุการณ์ความรุนแรงครั้งล่าสุด รวมทั้ง เด็ก 51 คนและสตรี 38 ราย
อาสาสมัครกู้ภัยชาวซีเรียได้เผยผ่านโซเชียลมีเดียเป็นเหตุการณ์ที่เกิดในฆุตเฏาะห์ตะวันออก ซึ่งเด็กกำลังถูกดึงออกจากใต้ซากของอาคารที่พังถล่ม โดยบางคนเสียชีวิต และบางคนบาดเจ็บสาหัส
ฆุตเฏาะห์ตะวันออกถูกปิดล้อมโดยกองกำลังบาชาร์ อัล-อัสซาดมาตั้งแต่ 2013 ส่งผลกระทบรุนแรงต่อประชาชน 400,000 คน ที่ขาดแคลนน้ำ อาหาร และยารักษาโรคอย่างรุนแรง จนนำไปสู่วิกฤตการณ์ด้านมนุษยธรรม
ในเดือนพฤศจิกายนทูตพิเศษของสหประชาชาติในประเทศซีเรีย Jan Egeland เรียกสถานการณ์ในฆุตเฏาะห์ตะวันออกว่าเป็น “ภัยพิบัติที่มนุษย์สร้างขึ้น” และเตือนว่าชาวบ้านหลาย ๆ คนกำลัง “ขาดสารอาหารอย่างรุนแรง” และใกล้จะถึงแก่ความตาย จากนั้นปฎิบัติการโจมตีทางด้วยอาวุธหนักต่อดินแดนที่ถูกปิดล้อมแห่งนี้ก็เกิดขึ้น
ระบอบบาชาร์ อัล-อัสซาด และรัสเซีย ได้ระดมโจมตีดินแดนฆุตเฏาะห์ตะวันออกไปพร้อมๆ กับปฎิบัติการโจมตีจังหวัดอิดลิบทางตอเหนือของประเทศ ซึ่งเป็นเสมือนพื้นที่รองรับผู้อพยพชาวซีเรียที่หนีตายจากการโจมตีในพื้นที่ต่างๆ ไปพักอาศัยอยู่ที่นี่
โดยพื้นที่ทิ้งฆุตเฏาะห์ตะวันออก และอิดลิบ อยู่ในพื้นที่ลดความรุนแรงตามข้อตกลงร่วมตั้งแต่เดือนกันยายนที่มีอิหร่าน รัสเซีย และตุรกี เป็นผู้รับประกัน
อังการาได้เรียก นักการทูต รัสเซียและอิหร่าน เข้าพบเพื่อแสดงความไม่พอใจต่อการใช้ความรุนแรงทางทหารที่เพิ่มขึ้น แต่ทั้งระบอบการปกครองบาชาร์ อัล-อัสซาด และรัสเซีย ก็ยังคงปฎิบัติต่อเป้าหมายพลเรือนในพื้นที่ดังกล่าวอย่างต่อเนื่อง
สงครามกลางเมืองของซีเรียที่เริ่มตึ้นขึ้นตั้งแต่ปี 2011 ได้ทำให้พลเรือนราวครึ่งล้านคนเสียชีวิต ขณะที่พลเรือนหลายล้านคนต้องหลายเป็นผู้ลี้ภัยไปอยู่ในต่างประเทศ
