การสวนนโยบายอย่างเป็นทางการของอังกฤษ อาร์ชบิชอปแห่งแคนเทอร์เบอรี จัสติน เวลบี ได้ออกประกาศเรียกร้องให้มีการหยุดยิงทันทีในฉนวนกาซา
อาร์คบิชอปร่วมมือกับผู้นำคริสเตียนคนอื่นๆ ในกรุงเยรูซาเลมเพื่อเรียกร้องให้ “หยุดยิงเพื่อมนุษยธรรมโดยทันที เพื่อให้สามารถจัดส่งอาหาร น้ำ และเวชภัณฑ์ที่สำคัญไปยังหน่วยงานบรรเทาทุกข์ที่ดูแลพลเรือนผู้พลัดถิ่นหลายแสนคนในฉนวนกาซาได้อย่างปลอดภัย”
คำแถลงของผู้นำคริสตจักรประจำรัฐของอังกฤษขัดแย้งโดยตรงต่อนโยบายของนายกรัฐมนตรีอังกฤษ ริชิ ซูนัก ซึ่งเมื่อสัปดาห์ที่แล้วสั่งให้ผู้แทนอังกฤษงดออกเสียงในมติหยุดยิงของสหประชาชาติ
อย่างไรก็ตาม คริสตจักรนิกายเชิร์ชออฟอิงแลนด์สอดคล้องกับผู้ประท้วงประมาณ 100,000 คนที่เดินขบวนทั่วลอนดอนเมื่อวันเสาร์ เรียกร้องให้อิสราเอลยุติการทิ้งระเบิดฉนวนกาซาโดยทันที
เมื่อวันที่ 7 ตุลาคม นักรบปาเลสไตน์หลายร้อยคนโจมตีชุมชนอิสราเอลใกล้พรมแดนติดกับฉนวนกาซา คร่าชีวิตชาวอิสราเอลไปประมาณ 1,400 คน ชาวอิสราเอลมากกว่า 200 คนถูกจับเป็นเชลยและนำตัวกลับไปยังฉนวนกาซาในการโจมตีที่นำโดยฮามาส
นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา อิสราเอลก็ได้ดำเนินการทิ้งระเบิดอย่างไม่หยุดยั้งในบริเวณดินแดนชายฝั่งที่ตกอยู่ในวงล้อม ซึ่งคร่าชีวิตชาวปาเลสไตน์ไปมากกว่า 4,300 ราย ผู้เสียชีวิตทั้งสองฝ่ายส่วนใหญ่เป็นพลเรือน และเป็นเด็ก
ถ้อยคำที่หนักแน่นของอาร์คบิชอปเรียกร้องให้มีการหยุดยิง ซึ่งออกร่วมกับพระสังฆราชและหัวหน้าคริสตจักรหลายแห่งในเยรูซาเลม ทำให้เกิดความแตกแยกอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนระหว่างสถาบันทางการเมือง และสถาบันศาสนาของอังกฤษเกี่ยวกับสงครามฉนวนกาซา
ข้อเรียกร้องเกิดขึ้นหลังจากการประท้วงเมื่อคืนวันพฤหัสบดีที่โบสถ์อายุ 1,600 ปี ที่ซึ่งระเบิดของอิสราเอลโจมตีอาคารเสริมที่พักอาศัยของชาวปาเลสไตน์ มีผู้เสียชีวิต 18 คน รวมทั้งเด็ก 9 คนในการโจมตีครั้งนี้
คำแถลงของผู้นำคริสตจักรเป็นข้อเรียกร้องที่ “ที่รุนแรงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เราขอประณามการโจมตีทางอากาศของอิสราเอลที่ระเบิดโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าที่บริเวณโบสถ์ออร์โธดอกซ์ของนักบุญปอร์ฟีริโอสในฉนวนกาซา”
“เราไม่สามารถเพิกเฉยได้ นี่เป็นเพียงตัวอย่างล่าสุดของเด็กไร้เดียงสาที่ได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิตอันเป็นผลมาจากการโจมตีด้วยขีปนาวุธใส่ศูนย์พักพิงอื่นๆ ที่เป็นที่พึ่งสุดท้าย” คำแถลงระบุเสริม
คำแถลงกล่าวต่อว่า “ในบรรดาโรงเรียนและโรงพยาบาลเหล่านี้ได้แก่โรงเรียนและโรงพยาบาลที่ผู้ลี้ภัยเข้าพักเนื่องจากบ้านของพวกเขาพังยับเยินในการทิ้งระเบิดอย่างไม่หยุดยั้งซึ่งยืดเยื้อต่อพื้นที่ที่อยู่อาศัยในฉนวนกาซาในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา
“เราขอเรียกร้องให้ทุกฝ่ายที่ทำสงครามลดความรุนแรง ยุติการกำหนดเป้าหมายพลเรือนจากทุกฝ่ายอย่างไม่เลือกหน้า และดำเนินการภายใต้กฎเกณฑ์การทำสงครามระหว่างประเทศ”
ในการให้สัมภาษณ์กับ Middle East Eye หลังการสนทนาในพิธีวันอาทิตย์ที่อาสนวิหารแองกลิกันเซนต์จอร์จในกรุงเยรูซาเลมตะวันออกที่ถูกยึดครอง เวลบีกล่าวว่า “การทิ้งระเบิดโจมตีพลเรือนทั้งหมดเป็นสิ่งที่ผิด เราได้เรียกร้องให้มีการหยุดยิงและเปิดเส้นทางมนุษยธรรมอย่างปลอดภัย”
เขากล่าวเสริม: “ทุกคนรู้ดีว่าสงครามยากลำบากและวุ่นวายเพียงใด สิ่งสำคัญคือหลักการของการสู้รบในสงครามและการเลือกปฏิบัติระหว่างผู้รบและผู้ไม่รบนั้นต้องปฎิบัติอย่างเคร่งครัด ในสภาพแวดล้อมในเมือง ยากที่จะพูดเกินจริงว่ามันยากแค่ไหน และยังรวมถึงความจำเป็นด้วย”
เมื่อถูกถามว่าอิสราเอลควรชะลอการโจมตีภาคพื้นดินในฉนวนกาซาเพื่อให้มีเวลาปล่อยตัวเชลยเพิ่มเติมหรือไม่ อาร์คบิชอปกล่าวว่าไม่ใช่หน้าที่ของเขาที่จะพูด
เมื่อวันศุกร์ กลุ่มฮามาสปล่อยตัวพลเมืองสหรัฐฯ สองคน ขณะที่อิสราเอลยังคงระดมโจมตีพลเรือนชาวปาเลสไตน์อย่างต่อเนื่อง
ก่อนหน้านี้ในวันอาทิตย์ อาร์คบิชอปได้ร่วมพิธีศีลมหาสนิทกับผู้สักการะประมาณ 150 คนที่อาสนวิหารแองกลิกันเซนต์จอร์จ
ในระหว่างการเทศนา เขาได้ประณามผู้ตั้งถิ่นฐานชาวอิสราเอลที่ก่อเหตุโจมตีชาวปาเลสไตน์ในเขตเวสต์แบงก์ที่ถูกยึดครอง รวมไปถึงการทิ้งระเบิดในฉนวนกาซา พระอัครสังฆราชเข้าร่วมกิจกรรมนี้เมื่อสิ้นสุดการเยือนกรุงเยรูซาเล็มสามวัน
ในบรรดาผู้นำคริสตจักรที่สนับสนุนข้อเรียกร้องหยุดยิง ได้แก่ ธีโอฟิลอส 111 สังฆราชกรีกออร์โธดอกซ์แห่งเยรูซาเลม; พระสังฆราชละติน Fuad Twai; และพระสังฆราชชาวอาร์เมเนียและคอปติก