คณะกรรมการอิสระของบริษัท Ben & Jerry’s กล่าวว่าความขัดแย้งในฉนวนกาซาเป็นการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ ทำให้เกิด-ข้อขัดแย้งรุนแรงระหว่างบริษัทผลิตไอศกรีม และบริษัทแม่ที่ตั้งอยู่ในลอนดอนมายาวนานอย่าง Unilever ULVR.L.
“Ben & Jerry’s เชื่อมั่นในสิทธิมนุษยชนและสนับสนุนสันติภาพ และเราขอร่วมเป็นหนึ่งกับผู้คนทั่วโลกที่ประณามการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในฉนวนกาซา” คณะกรรมการระบุในแถลงการณ์ที่รายงานโดยสำนักข่าวรอยเตอร์ ระบุว่า “เรายืนเคียงข้างทุกคนที่ออกมาต่อต้านการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในฉนวนกาซา ไม่ว่าจะเป็นผู้ลงนามในคำร้อง ผู้เดินขบวนบนท้องถนน หรือผู้ที่เสี่ยงต่อการถูกจับกุม”
Unilever และ Ben & Jerry’s ขัดแย้งกันมาตั้งแต่ปี 2021 เป็นอย่างน้อย เมื่อผู้ผลิตไอศกรีม Chubby Hubby ประกาศว่าจะยุติการขายในเขตเวสต์แบงก์ที่ถูกอิสราเอลยึดครอง Ben & Jerry’s ฟ้อง Unilever เมื่อปีที่แล้ว โดยกล่าวหาว่าบริษัทพยายามปิดปากบริษัทในฉนวนกาซา และวิพากษ์วิจารณ์ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ของสหรัฐฯ
โฆษกของบริษัท Unilever กล่าวว่าความคิดเห็นดังกล่าวสะท้อนถึงมุมมองของคณะกรรมการภารกิจทางสังคมอิสระของ Ben & Jerry’s และพวกเขาไม่ได้พูดในนามผู้อื่นนอกจากตัวพวกเขาเอง
“เราเรียกร้องให้เกิดสันติภาพในภูมิภาคและการบรรเทาทุกข์ให้กับทุกคนที่ชีวิตได้รับผลกระทบ” โฆษกกล่าว
Unilever ได้ขอให้ผู้พิพากษาในสหรัฐฯ ยกฟ้องคดีของ Ben & Jerry’s นอกจากนี้ บริษัทยังอยู่ในระหว่างการแยกธุรกิจไอศกรีม ซึ่งรวมถึง Ben & Jerry’s ที่ตั้งอยู่ในเวอร์มอนต์ ออกเป็นบริษัทอิสระในช่วงฤดูร้อนนี้
Ben & Jerry’s เปิดเผยว่าข้อตกลงการควบรวมกิจการกับ Unilever เมื่อปี 2000 กำหนดให้คณะกรรมการอิสระมี “ความรับผิดชอบหลัก” ในการดำเนินภารกิจทางสังคมของบริษัท ประเด็นสำคัญของข้อพิพาทระหว่าง Ben & Jerry’s และ Unilever ก็คือขอบเขตอำนาจที่คณะกรรมการมี
เมื่อต้นเดือนนี้ เบน โคเฮน ผู้ก่อตั้งร่วมของ Ben & Jerry’s ถูกจับกุม หลังจากเผชิญหน้ากับโรเบิร์ต เอฟ. เคนเนดี จูเนียร์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ของสหรัฐฯ เพื่อเรียกร้องให้มีการให้ความช่วยเหลือเข้าไปในฉนวนกาซาที่ถูกปิดล้อม