เจ้าหน้าที่กระทรวงต่างประเทศของอังกฤษกว่า 300 คน ซึ่งแสดงความกังวลเกี่ยวกับ “ความสมรู้ร่วมคิด” ที่อาจเกิดขึ้นของอังกฤษในการกระทำของอิสราเอลในฉนวนกาซา ได้รับแจ้งว่าพวกเขาสามารถลาออกได้ หากพวกเขาไม่เห็นด้วยกับนโยบายของรัฐบาล ตามรายงานของสำนักข่าว BBC
เรื่องนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ BBC เผยแพร่จดหมายภายในที่ส่งถึงนายเดวิด แลมมี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ เมื่อเดือนที่แล้ว โดยวิพากษ์วิจารณ์การขายอาวุธอย่างต่อเนื่องของสหราชอาณาจักรให้กับอิสราเอล และกล่าวว่ารัฐบาลอิสราเอล “ไม่เคารพกฎหมายระหว่างประเทศอย่างสิ้นเชิง”
จดหมายของเจ้าหน้าที่ลงวันที่ 16 พฤษภาคมและ BBC ได้รับมา เน้นย้ำถึงข้อจำกัดของอิสราเอลในการให้ความช่วยเหลือฉนวนกาซา การสังหารเจ้าหน้าที่ด้านมนุษยธรรม 15 รายในเดือนมีนาคม และการขยายการตั้งถิ่นฐานในเขตเวสต์แบงก์ที่ถูกยึดครอง
ผู้ลงนามซึ่งเป็นตัวแทนของตำแหน่งต่างๆ ในกระทรวงต่างประเทศในลอนดอนและต่างประเทศ แสดงความกังวลว่าบทบาทของพวกเขาในการดำเนินนโยบายอาจทำให้พวกเขาต้องรับผิดทางกฎหมายในกระบวนการดำเนินคดีกับสหราชอาณาจักรในอนาคต จดหมายฉบับนี้ถือเป็นจดหมายฉบับที่สี่จากข้าราชการตั้งแต่ช่วงปลายปี 2023 ซึ่งสะท้อนถึงความไม่สบายใจที่เพิ่มมากขึ้นเกี่ยวกับจุดยืนของสหราชอาณาจักรท่ามกลางจำนวนพลเรือนเสียชีวิตที่เพิ่มขึ้นในฉนวนกาซา
ในการตอบสนองเมื่อวันที่ 29 พฤษภาคม บีบีซีรายงานว่าข้าราชการระดับสูง เซอร์ โอลิเวอร์ ร็อบบินส์ และนิค ไดเออร์ ยอมรับถึงความกังวลของเจ้าหน้าที่ แต่เน้นย้ำว่าข้าราชการต้องส่งมอบนโยบายของรัฐบาล “ด้วยความจริงใจ” ภายในขอบเขตของกฎหมาย
พวกเขาแนะนำให้ลาออกเพื่อเป็น “แนวทางอันมีเกียรติ” สำหรับผู้ที่มีความเห็นไม่ลงรอยกันอย่างรุนแรง ซึ่งทำให้ผู้ลงนามบางส่วนไม่พอใจ เจ้าหน้าที่ที่ไม่เปิดเผยชื่อคนหนึ่งบอกกับ BBC ว่าการตอบรับดังกล่าวแสดงให้เห็นถึง “ความผิดหวังอย่างมาก” และช่องว่างสำหรับความเห็นต่างภายในที่ลดน้อยลง
กระทรวงต่างประเทศได้ออกมาปกป้องจุดยืนของตน โดยระบุว่ามีระบบให้เจ้าหน้าที่สามารถแสดงความกังวลได้ และรัฐบาลได้ “ใช้กฎหมายระหว่างประเทศอย่างเข้มงวด” ในฉนวนกาซา นับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่ง รัฐบาลพรรคแรงงานภายใต้การนำของนายกรัฐมนตรีคีร์ สตาร์เมอร์ ได้ระงับใบอนุญาตส่งออกอาวุธไปยังอิสราเอลประมาณ 30 รายการจากทั้งหมด 350 รายการ โดยอ้างว่ามีความเสี่ยงที่จะละเมิดกฎหมายมนุษยธรรมระหว่างประเทศอย่างร้ายแรง
นอกจากนี้ ในวันที่ 19 พฤษภาคม สหราชอาณาจักรยังได้เข้าร่วมกับฝรั่งเศสและแคนาดาในการขู่ว่าจะมี “การดำเนินการที่เป็นรูปธรรม” หากอิสราเอลไม่หยุดการรุกทางทหารและยกเลิกข้อจำกัดด้านความช่วยเหลือ
นักวิจารณ์ รวมถึงอดีตเจ้าหน้าที่ที่ให้สัมภาษณ์กับ BBC โดยไม่เปิดเผยชื่อ เรียกการตอบสนองของกระทรวงต่างประเทศว่า “การบิดเบือนข้อมูล”
สำนักงานต่างประเทศย้ำถึงความมุ่งมั่นในการให้คำแนะนำของข้าราชการพลเรือนอย่างเป็นกลาง และระบุว่าได้จัดตั้ง “คณะกรรมการท้าทาย” และเซสชันการรับฟังความคิดเห็นเพื่อแก้ไขข้อกังวลของเจ้าหน้าที่
อย่างไรก็ตาม ความขัดแย้งภายในที่ยังคงดำเนินอยู่เน้นย้ำถึงความท้าทายที่รัฐบาลอังกฤษต้องเผชิญขณะดำเนินนโยบายฉนวนกาซาท่ามกลางการตรวจสอบจากนานาชาติและการไม่เห็นด้วยในประเทศ
