เสียงของซูไฮลา อาเมนสั่นเครือเมื่อเธอพูดถึงความเป็นอยู่ของเลบานอนตอนใต้ที่ซึ่งอิสราเอลกำลังทำลายหมู่บ้านทั้งหมู่บ้านอย่างเป็นระบบ เธอพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกลั้นน้ำตาไว้ ตามรายงานขออัลญะซีเราะห์
อาเมน นักเคลื่อนไหวชื่อดังในท้องถิ่น กล่าวว่า ชุมชนชาวอเมริกันเชื้อสายอาหรับ ขนาดใหญ่ ในรัฐมิชิแกนกำลังเผชิญกับความตกใจ ความเจ็บปวด และความเหนื่อยล้า หลังจากสงคราม การสังหารหมู่ และการทำลายล้างในปาเลสไตน์และเลบานอนที่ยืดเยื้อมาเกือบสามปี
“การบอกว่าชุมชนได้รับความเดือดร้อนนั้นยังน้อยเกินไป แม้แต่ตอนตอบคำถามนี้ ฉันก็ยังน้ำตาไหล เพราะฉันเคยอาศัยอยู่ที่นั่น” เธอกล่าวถึงบินต์ จบาอิล หนึ่งในเมืองชายแดนของเลบานอนที่ถูกกองกำลังอิสราเอลทำลายราบเรียบ
“นี่ก็เป็นแผ่นดินของฉันเช่นกัน — บ้านเกิดของบรรพบุรุษฉัน ผู้คนรู้สึกว่าพวกเขาถูกละเลย ชีวิตของพวกเขาไม่มีค่า”
ท่ามกลางความสิ้นหวังนี้ อาเมนกล่าวว่าเธอได้พบแสงแห่งความหวังในการเกิดขึ้นของนักการเมืองทั่วสหรัฐอเมริกาที่เรียกร้องให้รัฐบาลยุติการสนับสนุนอิสราเอล
ในรัฐมิชิแกนอับดุล เอล-ซาเยดแพทย์และนักรณรงค์ด้านสาธารณสุข กำลังลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นวุฒิสมาชิก โดยให้คำมั่นสัญญาว่าจะลงทุนในชุมชนท้องถิ่นแทนที่จะทำสงครามในต่างประเทศ
นอกจากนี้ เขายังแสดงจุดยืนอย่างชัดเจนในการประณามสงครามของอิสราเอลต่อฉนวนกาซา ซึ่งเขาถือว่าเป็นการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์
แต่เอล-ซาเยด ซึ่งมีเชื้อสายอียิปต์ ต้องเผชิญกับการทุ่มเงินจำนวนมหาศาลจากกลุ่มที่สนับสนุนอิสราเอล รวมถึงคณะกรรมการกิจการสาธารณะอเมริกัน-อิสราเอล (AIPAC) ซึ่งให้การสนับสนุนคู่แข่งในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครตของเขา คือ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร เฮลีย์ สตีเวนส์ ด้วยเงินมากกว่า 50 ล้านดอลลาร์
“มันคงเป็นเรื่องน่าตื่นตาตื่นใจอย่างยิ่งที่จะได้เห็นการล่มสลายของสิ่งที่ AIPAC คิดว่าตัวเองเป็นเจ้าของอยู่” อาเมนกล่าว
เธอเชื่อว่าหากเอล-ซาเยดได้รับเลือกเป็นตัวแทนพรรคเดโมแครตในวันอังคารนี้ ชัยชนะของเขาจะเป็น “ประวัติศาสตร์”
“อับดุลเป็นผู้สมัครที่เหมาะสมสำหรับรัฐมิชิแกนและสำหรับประเทศนี้” เธอกล่าวต่อ “เราต้องการแสดงให้โลกเห็นว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะเห็นด้วยกับผลประโยชน์ของอิสราเอล และนี่คือประเทศที่ผู้สมัครควรให้ความสำคัญกับอเมริกาเป็นอันดับแรก และควรให้ความสำคัญกับผู้มีสิทธิเลือกตั้งของตนเป็นอันดับแรก”
ในการปราศรัยหาเสียงของเอล-ซาเยดเมื่อคืนวันศุกร์ที่เมืองเดียร์บอร์น ชานเมืองดีทรอยต์ ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะ “เมืองหลวงของชาวอาหรับในอเมริกา” เสียงโห่ดังขึ้นทุกครั้งที่มีการกล่าวถึง AIPAC
ระหว่างการกล่าวสุนทรพจน์ อับบาส อลาวิเยห์ ผู้สนับสนุนผู้สมัครรับเลือกตั้งเป็นสมาชิกวุฒิสภาแห่งรัฐมิชิแกน ได้กล่าวถึงความสำคัญของสถานที่จัดงาน ซึ่งก็คือ ศูนย์วัฒนธรรมบินต์ เจเบล
“ผมเติบโตมาในละแวกนี้ ห่างจากที่นี่แค่สามนาที หมู่บ้านบินต์ จบาอิลเป็นหมู่บ้านที่ผมมาจากทางฝั่งแม่ ปัจจุบันหมู่บ้านบินต์ จบาอิลกำลังเผชิญกับการกวาดล้างทางเชื้อชาติโดยกองทัพอิสราเอล พวกเขากำลังเข้าไปทำลายบ้านทีละหลัง” อลาวีห์กล่าว
“พวกเขาเพิ่งรื้อถอนโรงเรียนที่ปู่ของผมเป็นครูใหญ่มาหลายปี ที่แม่และลุงๆ ของผมเคยเรียน นั่นคือโรงเรียนบินต์ จบาอิล โรงเรียนบินต์ จบาอิลอยู่ไม่ไกลเลย โรงเรียนบินต์ จบาอิลอยู่ตรงนี้ที่คุณนั่งอยู่ บ้านที่อยู่นอกนั้นเป็นของสมาชิกในชุมชนที่มีญาติอยู่ฝั่งตรงข้าม”
อลาวีห์ อดีตเจ้าหน้าที่รัฐสภา เน้นย้ำต่อฝูงชนว่า เอล-ซาเยด จะต้องรับผิดชอบต่อประชาชน ไม่ใช่ต่อกลุ่มล็อบบี้อย่าง AIPAC ในวุฒิสภาสหรัฐฯ
“เรามีอำนาจที่จะทำให้โครงการประกันสุขภาพถ้วนหน้าเป็นไปได้จริง” อลาวีห์กล่าว โดยอ้างถึงแผนการดูแลสุขภาพถ้วนหน้าในสหรัฐอเมริกา
อาสาสมัครหาเสียงลุกขึ้นปรบมือเมื่อเสียงของเขาเริ่มดังขึ้นด้วยอารมณ์ “เรามีอำนาจที่จะสร้างอนาคตที่ปราศจากสงครามไม่รู้จบ” อลาวีห์กล่าวต่อ “มันอยู่ในมือเราแล้ว มันเริ่มต้นที่นี่ในมิชิแกน”
ในเมืองเดียร์บอร์น ผู้นำชุมชนได้กระตุ้นให้ประชาชนใช้พลังทางการเมืองของตนเอง เนื่องจากรู้สึกว่าพรรคการเมืองใหญ่ทั้งสองพรรคต่างเพิกเฉยต่อสถานการณ์ หลายคนกำลังสนับสนุนแคมเปญหาเสียงของ เอล-ซาเยด
ป้ายที่มีข้อความว่า “ธุรกิจขนาดเล็กเพื่ออับดุล” เป็นภาพที่พบเห็นได้ทั่วไปตามหน้าร้านค้าต่างๆ ในเมืองเดียร์บอร์น
ขณะที่ ส.ส. สตีเวนส์ กล่าวหาว่า เอล-ซาเยด ให้ความสำคัญกับนโยบายต่างประเทศมากเกินไป แต่เขากลับมองว่าการต่อต้านสงครามของอิสราเอลเป็นเรื่องภายในประเทศ
เอล-ซาเยดแย้งว่า สหรัฐฯ ใช้เงินมากเกินไปในความขัดแย้งที่เอื้อประโยชน์แก่อิสราเอลรวมถึงสงครามกับอิหร่าน
เขาเชื่อว่าควรนำเงินเหล่านั้นไปใช้แก้ไขปัญหาเร่งด่วนภายในประเทศสหรัฐอเมริกาแทน เช่น การดูแลสุขภาพและที่อยู่อาศัยราคาไม่แพง
แต่สำหรับชาวอเมริกันเชื้อสายอาหรับจำนวนมากในรัฐมิชิแกน นโยบายต่างประเทศเป็นเรื่องท้องถิ่นและส่วนตัวอย่างที่สุด
“ผมเข้าใจว่าทำไมผู้คนอาจไม่สนใจระบบการเมืองและกระบวนการที่เกิดขึ้น แต่ผมก็ยังคิดว่าเรามีหน้าที่ต้องมีส่วนร่วมในกระบวนการประชาธิปไตย” อับดุลลาห์ ฮัมมูด นายกเทศมนตรีเมืองเดียร์บอร์น กล่าวกับอัลญะซีเราะห์
“เราต้องลงมือทำด้วยตัวเอง รณรงค์ให้คนออกมาใช้สิทธิ์เลือกตั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าเราจะเลือกผู้สมัครที่พร้อมจะต่อสู้เพื่อครอบครัวชนชั้นแรงงาน และมีค่านิยมที่สามารถนำไปใช้ได้ทั่วโลก”
คามาล อัลซาวาฟี สมาชิกสภาเมืองเดียร์บอร์น เห็นด้วยกับการประเมินดังกล่าว โดยกล่าวว่าการเลือกตั้งวุฒิสภาสหรัฐฯ มีความสำคัญ เพราะการสนับสนุนเอล-ซาเยด หมายถึง “การปกป้องครอบครัวผู้ใช้แรงงาน”
“นั่นหมายความว่าเราควรใช้เงินภาษีของเราไปในที่ที่ควรจะไป เพื่อนำไปซ่อมแซมถนนที่ทรุดโทรมของเรา ไม่ใช่ส่งเงินภาษีของเราไปทำลายบ้านของคนอื่นในต่างประเทศ” อัลซาวาฟีกล่าวกับอัลญะซีเราะห์
“ดังนั้นมันจึงเกี่ยวกับลำดับความสำคัญ และนั่นคือเหตุผลที่เราพยายามตัดสินใจให้ถูกต้องและลงคะแนนเสียงให้แก่ อับดุล เอล-ซาเยด”
เอล-ซาเยดเคยดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการด้านสาธารณสุขของเมืองดีทรอยต์ ก่อนที่จะลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นผู้ว่าการรัฐในปี 2018 แต่ไม่ประสบความสำเร็จ ต่อมาเขาได้กลายเป็นนักวิเคราะห์การเมืองและผู้สนับสนุนอย่างแข็งขันของแคมเปญ “ประกันสุขภาพถ้วนหน้า” (Medicare for All)
ในปี 2023 เขาได้ดำรงตำแหน่งหัวหน้ากรมอนามัยเทศมณฑลเวย์น เขาลาออกจากตำแหน่งเมื่อปีที่แล้วเพื่อลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นวุฒิสมาชิก
ด้วยการสนับสนุนจากวุฒิสมาชิกเบอร์นี แซนเดอร์สสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรอเล็กซานเดรีย โอคาซิโอ-คอร์เตซ และกลุ่มหัวก้าวหน้าคนสำคัญอื่นๆ เขาจึงก้าวขึ้นมาอยู่ในกลุ่มที่มีแนวคิดทางการเมืองเอียงซ้ายอย่างรวดเร็วในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครต
เมื่อความคิดเห็นของประชาชนชาวอเมริกันเริ่มต่อต้านอิสราเอลการเลือกตั้งในรัฐมิชิแกนจึงกลายเป็นภาพสะท้อนความแตกแยกภายในพรรคเดโมแครตเกี่ยวกับประเด็นนี้
สตีเวนส์มีจุดยืนสนับสนุนอิสราเอลอย่างแข็งขัน ในปี 2024 เธอร่วมกับพรรครีพับลิกันในสภาผู้แทนราษฎรลงคะแนนเสียงห้ามกระทรวงการต่างประเทศอ้างอิงตัวเลขผู้เสียชีวิตชาวปาเลสไตน์ที่เจ้าหน้าที่สาธารณสุขในฉนวนกาซารายงาน นอกจากนี้ เมื่อต้นเดือนนี้ ยังลงคะแนนเสียงคัดค้านความพยายามที่จะตัดงบประมาณสนับสนุนอิสราเอลด้วย
“อิสราเอลปรากฏในความฝันของฉัน ฉันเห็นอนาคตของอิสราเอล และฉันรู้ว่าอิสราเอลจะยังคงอยู่ต่อไปเพื่อชาวยิว” เธอกล่าวในระหว่างพิธีจุดเทียนฮานุกกะห์ในปี 2023 ซึ่งคำพูดนี้ได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของความจงรักภักดีของเธอต่อพันธมิตรของสหรัฐฯ(อิสราเอล)
สตีเวนส์ได้รับการสนับสนุนจากนักการเมืองพรรคเดโมแครตชั้นนำหลายคนในรัฐมิชิแกนและระดับประเทศ รวมถึงผู้ว่าการรัฐเกร็ตเชน วิทเมอร์ และผู้นำเสียงข้างน้อยในวุฒิสภา ชัค ชูเมอร์
การเลือกตั้งครั้งนี้เป็นการแข่งขันที่ได้รับความสนใจมากที่สุดครั้งหนึ่งในรอบการเลือกตั้งนี้ โดยเป็นการปะทะกันระหว่างพรรคเดโมแครตสายสนับสนุนอิสราเอลกับกลุ่มหัวก้าวหน้าที่กำลังมาแรงซึ่งต้องการเปลี่ยนแปลงนโยบายของสหรัฐฯ
AIPAC ทำลายสถิติการใช้จ่ายในการเลือกตั้งขั้นต้นเพื่อสนับสนุนสตีเวนส์ แต่การเลือกตั้งในวันอังคารนี้ไม่ใช่ครั้งแรกที่กลุ่มนี้ให้การสนับสนุน ส.ส.หญิงคนนี้
ในปี 2022 AIPAC ได้ใช้เงินหลายล้านดอลลาร์เพื่อช่วยให้สตีเวนส์เอาชนะแอนดี้ เลวิน เพื่อนร่วมพรรคเดโมแครต ซึ่งเป็นนักจัดตั้งแรงงานชาวยิวหัวก้าวหน้า หลังจากที่การแบ่งเขตเลือกตั้งใหม่ทำให้สมาชิกสภาคองเกรสทั้งสองคนต้องแข่งขันกันเพื่อชิงที่นั่งเดียวกัน
สตีเวนส์ได้รับเลือกเข้าสู่สภาผู้แทนราษฎรครั้งแรกในปี 2018 โดยเอาชนะผู้ดำรงตำแหน่งจากพรรครีพับลิกัน เธอได้นำเสนอตัวเองในฐานะนักการเมืองที่เน้นการปฏิบัติจริงและทำงานให้สำเร็จ และในการเลือกตั้งปีนี้ เธอได้กล่าวหาเอล-ซาเยดว่าเป็นเพียงคนดังในโลกออนไลน์ที่มุ่งเน้นแต่สโลแกน ไม่ใช่ผลลัพธ์
ในส่วนของเอล-ซาเยด เขาตั้งคำถามถึงประสิทธิภาพของสตีเวนส์ โดยกล่าวหาว่าเธออยู่ภายใต้อิทธิพลของผู้บริจาค ซึ่งแตกต่างจากแคมเปญของเขาที่เขาบอกว่าขับเคลื่อนโดยอาสาสมัครและผู้คนที่ต้องการทำให้มิชิแกนเป็นสถานที่ที่ดีขึ้น
ผู้ชนะการเสนอชื่อเป็นตัวแทนพรรคเดโมแครตในวันอังคารนี้ จะต้องเผชิญหน้ากับอดีตสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร ไมค์ โรเจอร์ส ซึ่งลงสมัครโดยไม่มีคู่แข่งในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรครีพับลิกัน
การเลือกตั้งในรัฐมิชิแกนมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับพรรคเดโมแครตในการที่จะกลับมาควบคุมวุฒิสภาได้ในการเลือกตั้งกลางเทอมเดือนพฤศจิกายนนี้
การเลือกตั้งขั้นต้นของวุฒิสภาที่เต็มไปด้วยข้อถกเถียงเรื่องความไม่ยุติธรรม เกิดขึ้นท่ามกลางการเพิ่มขึ้นของลัทธิเหยียดผิวต่อชาวอาหรับและความเกลียดชังต่อชาวมุสลิมในช่วงวาระที่สองของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์
แม้ว่าอคติเช่นนี้ส่วนใหญ่จะมาจากนักการเมืองฝ่ายขวาแต่ผู้สนับสนุนของเอล-ซาเยดกล่าวว่า นักการเมืองพรรคเดโมแครตบางคนก็แสดงท่าทีเหยียดหยามเช่นกัน ในขณะที่ต่อต้านผู้สมัครฝ่ายก้าวหน้า
เมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา แองจี้ สมิธ เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นในเมืองฟาร์มิงตัน ชานเมืองดีทรอยต์ ได้ออกมาขอโทษหลังจากถูกกล่าวหาว่าเหยียดเชื้อชาติ
“อย่าออกมาพูดแต่ภาษาอาหรับ อย่าเปิดเพลงอาหรับออกมา จงเป็นตัวแทนของทุกคน” สมิธกล่าวกับหนังสือพิมพ์มิชิแกน โครนิเคิล
AIPAC และผู้สนับสนุนบางส่วนของสตีเวนส์ยังผลักดันให้มีการกล่าวหาว่าเอล-ซาเยดเป็นคนเหยียดเพศหญิงจากการวิพากษ์วิจารณ์สมาชิกรัฐสภาหญิงคนดังกล่าว ซึ่งผู้สนับสนุนของเขากล่าวว่าแคมเปญนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อเล่นกับภาพลักษณ์เหมารวมเกี่ยวกับผู้ชายอาหรับ
สตีเวนส์เผชิญกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากการที่เธอเสนอว่า เอล-ซาเยด มีทัศนคติต่อต้านชาวยิว “ทุกคนในอเมริกาเข้าใจว่าคุณต้องการโยนความผิดทั้งหมดของปัญหาของคุณไปให้ชาวอเมริกันเชื้อสายยิว” เธอเขียนในโพสต์บนโซเชียลมีเดียเมื่อคืนวันพฤหัสบดี
นางฮิลลารี ชอลเทน สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรคเดโมแครตจากรัฐมิชิแกนตะวันตก ได้กล่าวเป็นนัยเมื่อต้นสัปดาห์นี้ว่า เธอจะไม่สนับสนุนเอล-ซาเยด หากแพทย์หัวก้าวหน้าผู้นี้ผ่านเข้ารอบการเลือกตั้งทั่วไป โดยเธอระบุว่า เอล-ซาเยดกำลังส่งเสริม “ความรู้สึกต่อต้านอเมริกา” ด้วยการหาเสียงร่วมกับฮาซาน ไพเกอร์ สตรีมเมอร์ ฝ่ายซ้าย ซึ่งเป็นผู้ที่วิพากษ์วิจารณ์นโยบายต่างประเทศของสหรัฐฯ อย่างเปิดเผย
เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร อิลฮาน โอมาร์ ได้วิพากษ์วิจารณ์คำพูดของชอลเทนระหว่างการชุมนุมในเมืองเดียร์บอร์น
โอมาร์กล่าวว่า “การเชื่อว่าการดูแลสุขภาพเป็นสิทธิมนุษยชนนั้น ไม่ได้เป็นการต่อต้านอเมริกาแต่อย่างใด และการเชื่อว่าที่อยู่อาศัยควรมีราคาที่เหมาะสมก็ไม่ได้เป็นการกระทำที่ต่อต้านอเมริกาเช่นกัน”
“การเชื่อว่ารัฐบาลควรทำงานเพื่อคนทำงานแทนที่จะเป็นมหาเศรษฐีนั้น ไม่ได้เป็นการต่อต้านอเมริกาแต่อย่างใด”
จากผลสำรวจความคิดเห็นสาธารณะที่ชี้ว่าเอล-ซาเยดมีโอกาสชนะสตีเวนส์มากกว่า พรรครีพับลิกันจึงเริ่มลงมือฉวยโอกาสในการเลือกตั้งครั้งนี้แล้ว
เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา คณะกรรมการวุฒิสภาแห่งพรรครีพับลิกันแห่งชาติ (NRSC) ได้เผยแพร่คลิปวิดีโอที่เอล-ซาเยดกล่าวเพียงชื่อของตนเอง โดยมีเจตนาที่จะแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นชาวต่างชาติ
“ในที่สุดนักสังคมนิยมจากมิชิแกนก็แนะนำตัวด้วยชื่อเต็มของเขา: อับดุลราห์มาน โมฮาเหม็ด เอล-ซาเยด” NRSC กล่าวในโพสต์บนโซเชียลมีเดีย
เอล-ซาเยด เกิดและเติบโตในรัฐมิชิแกน และชื่อของเขา อับดุล เป็นชื่อย่อของ อับดุลราห์มาน
ผู้สมัครได้ปฏิเสธการโจมตีที่เต็มไปด้วยอคติ โดยเน้นย้ำว่าการโจมตีเหล่านั้นจะไม่ส่งผลกระทบต่อโอกาสในการได้รับเลือกตั้งของเขา ในระหว่างการหาเสียงทั่วรัฐมิชิแกนในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา เขาพบว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งให้ความสำคัญกับนโยบายของเขา ไม่ใช่ศาสนาและเชื้อชาติของเขา
“คนส่วนใหญ่ไม่ได้ถามว่า ‘คุณอธิษฐานอย่างไร?’ แต่ผมเคยถูกถามว่า ‘คุณอธิษฐานขออะไร?’ ผู้คนไม่ได้สนใจชื่อของผมมากนัก พวกเขาใส่ใจว่าผมจะจดจำชื่อของพวกเขาได้หรือไม่” เขากล่าว
ฮัมมูด นายกเทศมนตรีเมืองเดียร์บอร์น สนับสนุนข้อความของเอล-ซาเยด โดยกล่าวว่าผู้สมัครรายนี้คุ้นเคยกับการโจมตีเช่นนี้แล้ว
เขากล่าวว่า “สิ่งที่สำคัญสำหรับเราคือการแสดงให้เห็นว่าเรามีความสามารถที่จะมีส่วนร่วมในทุกแง่มุมที่เป็นความงดงามของอเมริกา”
“ดังนั้น เราจึงต้องมีส่วนร่วมในตำแหน่งทางการเมือง ลงสมัครรับเลือกตั้งเพื่อช่วยสนับสนุนผู้สมัครคนอื่นๆ นั่นเป็นวิธีเดียวที่จะแสดงให้เห็นว่าเราอยู่ที่นี่และเป็นส่วนหนึ่งของอเมริกา และนั่นเป็นส่วนที่งดงามที่สุดของประเทศนี้”